Vad är ett antigen?
Ett antigen är ett protein som finns på ytan av röda blodkroppar. Detta antigen är en del av ABO-blodgruppssystemet, som är det viktigaste blodgruppssystemet som beaktas när någon får en blodtransfusion. ABO: s blodgruppssystem upptäcktes 1900 av den österrikiska forskaren Karl Landsteiner, som senare fick ett Nobelpris för sitt arbete.
Landsteiner upptäckte var förekomsten av tre blodtyper, klassificerade utifrån förekomsten av antigener som han beskrev som A, B och O. År 1902 upptäckte en annan forskargrupp förekomsten av en fjärde typ, kallad AB, med röda blodkroppar som uttrycker både A- och B-antigener. En tredje grupp bestämde 1910 att ABO-blodtyp var ett ärftligt drag.
En person som med röda blodkroppar som uttrycker ett antigen på sina ytor sägs ha blod av typ A. Någon som har B-antigen har typ B-blod, medan någon med både A- och B-antigen har typ AB-blod. Personer med typ O-blod uttrycker varken A-antigen eller B-antigen.
Inom A-antigenet finns det cirka tjugo olika undertyper. De flesta av dessa subtyper är extremt sällsynta. Mer än 99% av människorna har antingen A1 eller A2; Undertypen A1 är den vanligaste och finns i cirka 80% av människorna. Undertyperna A1 och A2 är så lika att de inte behöver särskiljas för transfusionens syften. Några av de andra A-subtyperna är tillräckligt olika för komplikationer när man skriver blod, men dessa subtyper är så sällsynta att sådana problem uppstår mycket sällan.
För det mesta är ABO-antigenskillnader endast viktiga i situationer där en individ behöver blodtransfusion. Innan någon får en blodtransfusion måste den medicinska personalen som ger transfusionen känna till mottagarens blodtyp. Detta beror på att immunsystemet genererar antikroppar mot ABO-antigen som inte uttrycks av röda blodkroppar.
När det gäller någon med typ A-blod, till exempel, uttrycker personens röda blodkroppar ett antigen. Den personens immunsystem genererar antikroppar mot B-antigen tidigt i livet, vanligtvis under det första året eller två. Slutresultatet är att om någon med typ A-blod får en blodtransfusion från någon med blod av typ B, kommer antikroppar från mottagarens immunsystem att förstöra de transfunderade röda blodkropparna.
Därför måste en transfusionsmottagare med typ A-blod få en transfusion av antingen typ A eller O-blod. Detta beror på att det här är de enda blodtyperna som inte kommer att provocera ett immunsvar. På liknande sätt kan blod av typ A endast doneras till någon med blod av typ A eller AB, på grund av förekomsten av motgift mot A-antigenet hos personer med typ B eller typ O-blod.