Vad är en arkeopteryx?

Archeopteryx är den tidigaste erkända fågeln som visas i fossilregistret. Den levde för cirka 150 miljoner år sedan. Arkeopteryx har både reptiliska och fågelliknande funktioner, vilket ger tvingande bevis på att fåglar ursprungligen utvecklats från dinosaurier. Den hade ett huvud, tänder och klor som en reptil, men en större hjärna, fjädrar och en motsatt stortå som fåglar. Endast åtta exemplar är kända, med det första exemplet som upptäcktes 1861, två år efter att Charles Darwin publicerade sitt Origin of Species . Upptäckten gav ytterligare bevis på att alla livsformer på jorden i slutändan har en gemensam släkt.

Arkeopteryx levde på samma gång som ett antal fjädernade dinosaurier, men det var den första som allvarligt lämnade dinosaurielinjen när det gäller anatomi. Det är fortfarande inte enats om huruvida Archeopteryx hade förmågan att flyga, men det glömde nästan säkert. Dess hjärnstorlek är tillräcklig för att stödja koordinationen av flygning, men bristen på ett starkt bröstben känner tvivel om hypotesen. Troligtvis hade Archeopteryx förmågan att springa och glida, vilket tillät den att fly från rovdjur snabbare, och successivt längre glidning utvecklades så småningom till fullflukt. Arkeopteryx hade ingen räkning, bara en mun täckt med vassa tänder. Däremot har ingen modern fågel tänder.

Arkeopteryx upptäcktes ursprungligen under kalksten i Tyskland, och Berlinmuseet har det mest kända exemplet hittills. Det första exemplet var bara en fjäder, upptäckt 1861, men fullständiga prover upptäcktes ungefär vart 20 år efter det. Det första fullständiga exemplet, känt som "Berlin-exemplet", upptäcktes i Tyskland 1876.

Arkeopteryx har separerat ryggradsdjur, snarare än fåglar som alltid har smält ryggradsdjur. Arkeopteryx har smala, regelbundna revben, snarare än revben som artikulerar utåt vid bröstbenet, som hos moderna fåglar. Inte alla metacarpals smälts samman, som i de flesta fåglar. Arkeopteryx är fascinerande för paleontologer på grund av artens extrema övergångsart.