Vad är en bakterieplasmid?
En bakterieplasmid är en DNA-sträng i en bakterie som är oberoende av bakteriens kromosomala DNA. Plasmider kan replikera på egen hand, och de kan överföras mellan organismer, ett viktigt drag för bakterier, eftersom de använder plasmider för att överföra genetisk information mellan varandra. Denna förmåga blir också viktig för forskare, som använder bakteriella plasmider som vektorer för att sätta in främmande DNA i DNA som de forskar.
Strukturen hos en plasmid är ofta dubbelsträngad och cirkulär. Den kan innehålla en varierande längd av genetisk information, och det finns flera olika typer av plasmider som kan utföra olika funktioner. Några, till exempel, kan utföra konjugering, ansluta med en annan bakterie för att överföra genetisk information. Andra har genetisk information som ger antibiotikaresistens, hjälper en bakterie att bryta ner näringsämnen för att göra dem tillgängliga eller gör bakterien virulent. Dessa plasmider kan inte konjugera på egen hand; de behöver hjälp av en konjugerande plasmid.
Genöverföring mellan bakterier via en bakterieplasmid är en fascinerande teknik som gör att dessa organismer kan överföra genetiskt material horisontellt, snarare än att begränsas till att passera det mellan generationer. Detta är en av anledningarna till att bakterier har kunnat trivas så länge eftersom de kan anpassa sig till sina miljöer extremt snabbt. Till exempel, om ett antibiotikum införs, kan bakterier med plasmider som hjälper dem motstå att antibiotika kan överföra dessa plasmider till andra bakterier.
Genetiska forskare utnyttjar plasmiden som en idealisk vektor för att transportera DNA för forskningsändamål. De använder en konjugerande plasmid som är utformad för att överföra genetiskt material och sätta in DNA: t som de väljer i plasmiden så att den överförs. Sedan introducerar de bakterieplasmiden till en cellkultur, vilket tillåter cellerna att infekteras, så att säga, med det nya genetiska materialet, som sedan reproduceras när cellerna delar sig.
Tack vare den utbredda användningen av plasmider i genetisk forskning kan ett antal laboratorier generera plasmider för forskning på begäran. Forskare kan beställa en bakterieplasmid från ett av dessa laboratorier, och labbet kommer att införa mål-DNA och paketera bakterieplasmiden för användning. I andra fall kan forskare föredra att förbereda sina egna plasmider för forskning, av olika skäl som sträcker sig från en önskan att kontrollera förhållandena i experimentet till oro över säkerheten för det DNA som de forskar.