Vad är en kategori på grundläggande nivå?
Inom kognitiv psykologi är en baskategori en familj av händelser, föremål, mönster, känslor, rumsliga relationer eller sociala relationer som är kognitivt grundläggande. "Hund", "stol", "boll" och "kopp" är exempel på kategorier på grundnivå. Baskategorier delar olika egenskaper med varandra. Bland andra likheter är de nivån som först namnges och förstås av barn, nivån med de kortaste primära lexema, den första nivån som går in i leksikonet på ett språk, nivån på vilken ämnen snabbast identifierar kategorimedlemmar, nivån på vilken de flesta av våra kunskaper är organiserade, den nivå som mest troget speglar naturliga slag och den högsta nivån på vilken en enda mental bild kan återspegla hela kategorin.
Baskategorier tenderar att vila mitt i typiska allmän-till-specifika kategoriska hierarkier. I klassificering av livsformer tenderar till exempel basnivåskategorin att ligga på släktets nivå (ek, lönn, kanin, tvättbjörn osv.) Om jag stöter på ett träd på en spår, kan jag kalla det " växt ", ett" träd ", ett" lövbärande träd ", en" sockerlönn "eller en" skärablad staghorn sumac ", men det är troligt att jag helt enkelt kallar det en" lönn ". Kategorier som är mer generella än "lönn" kommer troligen att vara mentalt representerade som överordnade kategorier, medan kategorier som är mer specifika sannolikt kommer att representeras som underordnade kategorier. I studier av Tzeltal-talarna som bodde i Tenejapa i Chiapas-regionen i Mexiko bestämde antropologen Brent Berlin och hans medarbetare att folkklassificeringen av växter och djur på grundnivå återspeglade vetenskapliga klassificeringar anmärkningsvärt bra, medan avvikelser från grundnivå ledde till betydande missanpassning.
Det moderna konceptet på basnivåskategorier och dess tillhörande empiriska stöd sammanställdes och formulerades först av Eleanor Rosch. När det fortsatte att utvecklas blev det känt som "teorin om prototyper och kategorier på grundnivå", eller helt enkelt "prototypteori". Prototypteori betraktas allmänt som ett genombrott i experimentell psykologi, revolutionera idéer om kategorisering och ersätta en tidigare klassisk teori som definierade kategorier mycket styvare, på sätt som inte matchade empiriska bevis. Roschs teorier inspirerades av tidigare arbete av psykologer och antropologer Robert Brown.
Att gå hand i hand med idén om baskategorier är idén om prototypisk - att kategorier har en "radiell struktur", det vill säga vissa kategorimedlemmar är mer representativa för sin kategori än andra. Till exempel betraktas en robin som ett mer typiskt exempel på en fågel än en struts. Det finns ett asymmetriskt förhållande mellan prototypiska kategorimedlemmar och nontypiska kategorimedlemmar - nontypiska uppfattas som att de har likheter med prototyper, medan det omvända förhållandet är mycket svagare. När en mängd exempel ges, till exempel en serie färgade chips, väljer både vuxna och barn lättare prototyper som ett "typiskt exempel" på en godtyckligt definierad kategori, även när prototypen inte är ett centralt exempel på kategorin som den är definierat.
Prototypteori är en viktig komponent i moderna, empiriskt verifierbara psykologiska teorier. Med tanke på att mänsklig kognition är mättad med slutsatser om kategorier och kategorimedlemmar, både medvetna och undermedvetna, är kategoriforskning en väsentlig del av att avslöja hur det mänskliga sinnet fungerar. När psykologisk forskning fortsätter att utvecklas och styrks av allt mer exakta tekniker, verktyg och teorier, kommer kategorier att vara målet för många fruktbara forskningsprojekt.