Vad är en Beta Amyloid?
Betamyloidproteinet är en stor peptid som innehåller mellan 39 och 43 aminosyror. Denna peptidkedja tros spela en viktig roll i utvecklingen av Alzheimers sjukdom. Plack som utvecklas i hjärnan hos människor med Alzheimers består huvudsakligen av beta-amyloidpeptiden. Denna peptid kan också spela en roll i utvecklingen av andra neurologiska sjukdomar såsom Lewy kropps demens.
Beta-amyloida plack bildas främst av en peptid som är 42 aminosyror lång. Den vanligaste formen av peptiden har endast 40 aminosyror, men 42AA-peptiden har en större tendens att bilda plack. Plackarna bildas eftersom proteinet är fibrillogent, vilket innebär att det har en tendens att klumpa sig tillsammans med andra liknande proteiner för att bilda fibrösa strukturer. Dessa strukturer är plack som successivt hämmar normal hjärnfunktion hos personer med Alzheimers sjukdom.
Forskning tyder på att plack orsakar demens eftersom dessa peptidfiberklumpar fäster sig vid neuroner i hjärnan. När fibrerna är anslutna förhindrar neuronerna från att ta emot signaler från andra celler i hjärnan. De drabbade nervcellerna kan inte fungera eller kommunicera med andra hjärnceller och dö som ett resultat.
Alzheimers är delvis genetiskt ärftligt, ett drag som är förknippat med tendensen att producera beta-amyloidpeptider som är 42 aminosyror i längd. När en individ har en kopia av genen som producerar 42AA-peptiden har han eller hon en ökad risk för att utveckla Alzheimers sjukdom. En person med två kopior av denna gen har en hög risk att utveckla Alzeimers tidiga början.
Baserat på denna kunskap om hur proteinet samverkar för att bilda plack har forskare kommit med flera idéer som undersöks som potentiella terapier för att behandla Alzheimers sjukdom. Ett av dessa är ett enzym som kallas en beta-sekretashämmare. Detta enzym kan vara i stånd att blockera klyvning av amyloidproteinet till 42AA-formen som är mest starkt associerad med utvecklingen av Alzheimers. En besläktad idé är ett gamma-sekretasenzym, som förhindrar bildning av 42AA-peptiden vid en annan punkt i produktionscykeln.
En annan metod för att behandla Alzheimers är utvecklingen av en beta-amyloid-antikropp som kan känna igen och binda till 42AA-peptiden. Dessa antikroppar kan kunna binda till peptiden och förhindra att den bildar plack. Dessutom kan antikroppen bidra till att främja förstörelsen av peptiden, eftersom immunsystemet förstör antikropp-peptidkomplexen som bildas.