Vad är en betapartikel?
Betapartikeln är en form av joniserande strålning relaterad till andra vanliga strålningsformer, alfapartiklar och gammastrålar. Betapartikeln är en höghastighetselektron eller positron frigjord från en degenererande radioaktiv kärna. Som betongpartiklar är medelenergi och låg massa är en av de minst skadliga strålningsformerna, men fortfarande ett mycket betydande hälsoproblem. Betasändare inkluderar strontium-90, kalium-40, technetium-99, tritium och kol-14.
Betapartiklar har ekvivalenta egenskaper som elektroner, men mycket högre energier än typiska elektroner som kretsar kring kärnan. Även om betapartiklar inte själva är radioaktiva, orsakar de skador ballistiskt, bryter kemiska bindningar och skapar joner som skadar vävnaden. Orsaken till beta-emission är ett överskott av antalet neutroner i atomkärnan. När det finns betydligt fler neutroner än protoner i en kärna, degenererar neutronerna till protoner och elektroner, som matas ut från kärnan med hög hastighet. Detta ökar atomens atomantal och ökar dess stabilitet, ett exempel på naturlig atomalkemi som ger upphov till en ny typ av atom.
Henri Becquerel upptäckte betapartiklar sent på 1800-talet. 1900 visade han att betapartiklar, innan han trodde att skilja sig från elektroner, faktiskt var samma sak. Det faktum att betapartiklar behandlades tydligt före 1900 är förmodligen en del av anledningen till att de har sitt namn snarare än att kallas "energiska elektroner" eller något liknande.
Liksom andra radioaktiva ämnen används beta-partikelemitter i radioisotop termoelektriska generatorer, som används för att driva rymdprober, för att inte tala om avlägsna ryska fyrar. Dessa fyrar är faktiskt ett betydande miljöproblem, eftersom de innehåller mer strontium än vad som släpptes i Tjernobyl-branden.
Tritium och fosfor-32 är svaga betasändare som används för kommersiella tillämpningar, till exempel radiospårare och glöd i mörk färg. Tritium produceras genom neutronbombardement av litium och har så låg radioaktivitet att en Geiger-räknare inte kan upptäcka dess närvaro. Ibland tritium får i vattnet, i vilket fall patienterna ber om att dricka 10 pils öl eller vatten per dag, för att tvätta ut systemet.