Vad är ett blodantigen?
Antigener är molekyler som organismens kropp känner igen som främmande och mål för attack av immunsystemet. Blod innehåller olika celler som kan bära olika antigener beroende på den genetiska sammansättningen av personen. Att introducera blod som erkänns som främmande kan leda till allvarlig sjukdom, och därför kontrolleras blod alltid för antigenkompatibilitet innan en transfusion. Många olika blodantigen typsystem finns, även om bara två, ABO och rhesus-systemet, vanligtvis används i medicin.
På grund av det faktum att individer har gener som inte är exakt samma, är en persons fysiska makeup mycket annorlunda än en annan. Dessa skillnader finns till och med på mikroskopisk nivå. Blod, till exempel, innehåller flera olika typer av celler. Var och en av dessa celler täcks av olika molekyler som alla utför specifika funktioner.
Immunsystemet hos en frisk person känner igen kroppens egna celler och vet att molekylerna på ytan av dessa celler är ofarliga. När immunsystemet ser molekyler som det inte känner igen, riktar det sig emellertid till molekylerna och alla celler som visar dem för förstörelse. Detta är användbart i situationer som infektioner, där detta svar kan döda invaderande mikrobiella celler. I fallet med en blodtransfusion kan detta slå tillbaka.
Det är de röda blodkropparna i det transfunderade blodet som immunsystemet i första hand kontrollerar. Även om andra typer av blodkroppar, som de vita blodkropparna, också visar antigene molekyler på deras ytor, lockar dessa inte ett intensivt immunsvar. Därför fokuserar blodantigentyper främst på de antigener som visas av de röda blodkropparna.
Det viktigaste av blodantigensystemen är ABO-typ. Detta system fokuserar på en grupp antigener som väcker ett särskilt starkt immunsvar. Dessa antigener kallas A och B, och vilken typ en person har beror på gener från hans eller hennes föräldrar.
Om både en far och en mamma har en gen som berättar för kroppen att producera ett blodantigen, kommer deras barn att ha röda blodkroppar av typ A. Två B-gener, och barnet har B-blod. En A- och en B-gen betyder att barnet har blod av AB-typ. En person som ärver två gener som säger till kroppen att producera ingen av antigenerna har typ O-blod. En A- eller B-gen tillsammans med en O-gen resulterar i antingen en A eller en B, men aldrig en O-blodtyp.
Rhesus-faktor är en annan metod för gruppering av röda blodkroppar. I detta fall kan en person antingen visa Rhesus-faktorantigen på ytan av röda blodkroppar eller inte producera det alls. Om han eller hon har det, är blodet Rhesus-positivt, och om det saknas är blodet Rhesus-negativt.
Medicinska problem kan uppstå om blodet som överförs från en person till en annan är kännbart som främmande av mottagaren. Detta kommer att hända om ABO-typen av givarens blod innehåller antigener som inte redan finns i mottagarens blod. Immunrespons på det felaktiga blodet kan orsaka allvarlig sjukdom och till och med dödsfall.