Vad är en Bolide?
Bolide är en allmän term för alla objekt som har sitt ursprung i rymden som kolliderar med jorden eller exploderar i atmosfären. Det täcker meteoriter, asteroider och kometer. I astronomi används ofta termen för att beskriva en meteor som är ljusare än storleken -4 - ungefär lika ljus som planeten Venus - och används synonymt med "eldkula." I geologi används bolid vanligtvis för att beskriva en meteorit eller asteroid som lämnar en slagkrater och tenderar att användas där det inte finns tillräcklig information för en mer specifik beskrivning.
Solsystemet innehåller många objekt, de flesta små, i banor som kan korsa jordens omloppsbana. Dessa objekt har olika kompositioner. Vissa kan beskrivas som ”smutsiga snöbollar” - damm och små stenfragment som löst hålls samman av is - medan vissa kan bestå av täta stenar med högt metallinnehåll, mestadels järn och nickel. De går i hastigheter på upp till 26 miles per sekund (42 km / s), jämfört med 18 miles per sekund (29 km / s) för jorden.
Beroende på vilken riktning de närmar sig kan de komma in i jordens atmosfär med upp till 44 mil per sekund (71 km / s). Vid dessa hastigheter värmer friktion med atmosfären snabbt objektet till mycket höga temperaturer, vilket får den att glöda ljust. Mycket små föremål kommer att brinna helt upp i atmosfären, men större föremål kan, beroende på storlek och sammansättning, träffa ytan eller explodera i den nedre atmosfären.
Majoriteten av föremål som kommer in i jordens atmosfär är ungefär storleken på ett sandkorn. Dessa brinner snabbt upp, men syns från ytan som meteorer. Bolider som når ytan kan lämna slagkratrar. Många sådana kratrar kan ses på månen; emellertid på jorden tenderar erosion och geologisk aktivitet att utplåna bevisen relativt snabbt, i geologiska termer. Det finns bara ett fåtal slagkratrar på jorden som är tillräckligt bevarade för att vara uppenbara som sådana; det bästa exemplet är Barringer Crater i Arizona, USA - en ungefär cirkulär krater över 1 km bredd.
En stor kollision i boliden kan ha en förödande effekt på planeten. Bortsett från de omedelbara effekterna på området kring påverkan skulle stora mängder förångat berg drivas in i den övre atmosfären, där det skulle kondensera till fint damm. Detta kan kraftigt minska mängden solljus som når ytan över hela planeten under en långvarig period, döda gröna växter och kraftigt sänka temperaturen.
Kanske är det mest kända exemplet på en större bolidhändelse den som inträffade i slutet av den kritiska geologiska perioden för 65 miljoner år sedan. Bevis på en stor krater, 110 mil (180 km) i diameter, från denna tid, hittades på Yucatan-halvön, Mexiko, nära staden Chicxulub. Det antas att det ansvariga objektet skulle ha varit cirka 10 mil i diameter.
Detta föremål anses allmänt ha orsakat den massutsläckande händelsen som inträffade vid den tiden och utplånat dinosaurierna och många andra klasser av djur. Inte alla forskare håller dock med om att Chicxulub-påverkan enbart var ansvarig för denna utrotningshändelse, och vissa tror att det kan ha varit en serie stora effekter. Det har skett flera massutrotningshändelser under jordens historia, och det är möjligt att vissa eller alla av dessa orsakades av stora bolider.
Den största bolidfyrbollen som man känt sett av människor var Tunguska-händelsen 1908, då en enorm explosion ägde rum över Tunguska-området i Sibirien, vilket orsakade en omfattande förödelse. Lyckligtvis var området obebodt och det fanns inga kända mänskliga olyckor, men föremålets glödande väg och detonering bevittnades av ett antal människor i byar långt borta. Datorsimuleringar baserade på förstörelsemönstret har beräknat objektets storlek, infallsvinkel och möjliga sammansättning, som tros ha varit en liten asteroid- eller kometfragment.