Vad är en Bryophyte?
"Bryophyte" är en informell gruppering av alla icke-vaskulära landväxter (embryofyter). Icke-vaskulär betyder att växten saknar vaskulär vävnad, det vill säga kanaler för att fördela vätskor och näringsämnen till sina vävnader. På grund av brist på kärlvävnad är bryofyter relativt korta, högst cirka 10 cm (4 tum) höga. Bryophytes inkluderar hornworts (Anthocerotophyta), leverworts (Marchantiophyta) och mossor (Bryophyta).
Historiskt sett ansågs alla dessa grupper vara en del av Bryophyta, tills en närmare analys bestämde att hornworts och leverworts var tillräckligt olika från mossor och varandra för att placera i sina egna divisioner. Bryofyter utvecklades från grönalgerna och reproduceras genom sporer, vilket krävde väsentlig fukt för deras spridning.
Bryophytes var de första landplantorna, med en fossilrekord som sträckte sig tillbaka till den tidiga Ordovicianen, för cirka 475 miljoner år sedan. Beviset kommer i form av fossiliserade sporsäckar extraherade från borrhål i Oman. Eftersom bryofyter är ömtåliga växter, fossiliseras de inte bra och den tidiga fossila posten är knapp. Bryofyter var troligen några av de första livsformerna på land, tillsammans med lavar, som består av en symbios mellan svamp och alger. Den första omfattande markbiota, som går tillbaka till den tidiga siluriska perioden, för cirka 440 miljoner år sedan, är bryofytskogar som finns längs sjöar och bäckar. Molekylär genetik tyder till och med på att bryofyter fanns som landväxter så länge som för 700 miljoner år sedan, under den kryogena perioden.
De tidiga bryofyterna förekommer tillsammans med de första landleddjurna i fossilregistret, enkla spindelliknande och tusenfaldsliknande organismer. Land blötdjur har troligen utvecklats också under denna period, även om fossilrekorden är gles. I slutet av Silurian, för cirka 425 miljoner år sedan, visas de första definitiva kärlväxterna i fossilregistret, standardexemplet är Cooksonia .
Idag är mossor populära för estetiska ändamål och inom trädgårdsskötsel, medan leverworts och hornworts inte är det. Alla bryofyter kräver betydande fukt för att överleva. Den trevliga föreningen som många människor har med mossa kan komma från evolutionär psykologi - ett historiskt samband mellan dess närvaro och det med gott om färskt vatten för att dricka. Tidigare, på grund av de mycket absorberande och milt antibakteriella egenskaperna hos mossa, användes den som första hjälpen för soldatsår. Våt mossa användes också en gång på landsbygden i Storbritannien för att bekämpa bränder.