Vad är en kemisk förening?
En kemisk förening är en typ av molekyl (samling av bundna atomer) som består av mer än ett element. Till exempel är vatten (H20) en förening, medan diatomiskt väte (H2) inte är det. De flesta atomer som utgör jordens jordskorpa och levande organismer är i sammansatt form. Föreningar representeras av molekylformler som listar beståndsdelatomerna och deras överflöd.
Beroende på atomerna kan en förening hållas samman av olika kemiska bindningar. Bindningar bildas genom interaktioner mellan atomelektronskal i olika omloppskonfigurationer. Beroende på antalet elektroner som kretsar kring atomens kärna och mängden utrymme i orbitalerna är vissa atomer benägna att binda till vissa andra typer av atomer. Lewis prickar, ett grafiskt system som representerar sammansatta bindningstyper, uppkallad efter kemisten Gilbert Lewis, undervisas ofta i gymnasiet kemiklasser. Förekomsten av kemiska bindningar har spekulerats omkring sedan minst 1100-talet, även om hela fältet var dåligt förstått tills begreppet elektronbindningar infördes av Lewis 1916.
När en atom har ett "fullt" elektronskal är det mycket icke-reaktivt och tenderar att inte binda till andra atomer. Dessa element finns längst till höger i det periodiska systemet och kallas de ädla gaserna. Exempel inkluderar helium, neon och argon.
I kemiska föreningar är den vanligaste typen av bindning en kovalent bindning, där båda beståndsdelatomerna har liknande elektronegativitet, vilket resulterar i en jämn delning av elektroner. Elektron orbitaler överlappar varandra, och en enda elektron kan kretsa båda atomkärnorna, som inte tillhör endera exklusivt. Ett exempel på en molekyl som hålls samman av kovalenta bindningar är diamant. En andra typ av bindning, den joniska bindningen, förekommer i atomer med betydande skillnader i elektronregativitet, där den atomen dominerar tillförseln av elektroner. Dessa tenderar att vara något svagare än kovalenta bindningar. Ett exempel är natriumklorid eller salt.
Andra bindningstyper finns: metalliska bindningar, van der Waals-krafter och flera andra. Tillsammans utgör dessa alla kemiska föreningar i universum.