Vad är en Chromatophore?
En kromatofor är specialiserade celler som kan innehålla eller producera pigment eller reflektera ljus på ett specifikt sätt för att skapa en viss önskad nyans. De finns i kallblodiga djur som fisk, paddor, reptiler, kräftdjur och bläckfiskar, tillsammans med vissa bakterier. Kromatoforer har ett antal funktioner; förutom att färga huden och ögonen på dessa djur kan cellerna också hjälpa till att skydda djuren mot rovdjur eller strålning, och de används för att signalera andra varelser. Forskare använder också kromatoforer för att studera olika aspekter av djurlivet; cellerna har identifierats och studerats sedan början av 1800-talet.
Vissa biologer delar kromatoforer upp i två grova kategorier: biokrom och schemokrom. Biokrom innehåller och producerar faktiskt pigment, medan schemokromer kan förändra det ljus som reflekteras från djurets hud och därmed ändra färg. Biologer kan också klassificera en kromatofor efter färgerna som den producerar; cyanoforer producerar till exempel färger i det blå sortimentet. Iriserande djurfärgning produceras av iridofhores.
Förutom att helt enkelt skapa en platt färg, kan många kromatoforer också användas för att hjälpa ett djur att ändra färg. Denna egenskap observeras ofta hos djur som bläckfiskar, ödlor och vissa fiskar. Cellerna kan åstadkomma en färgförändring genom att utöka eller sammandraga varje individuell kromatofor för att täcka olika områden i djurets hud, som svar på stimuli som ljus. Förutom att göra utmärkt kamouflage kan dessa färgförändrade celler också hjälpa ett djur att reglera dess kroppstemperatur, eller de kan signalera information till andra djur av samma art.
Människor som har observerat den snabba färgförändringen på djur som bläckfisk har förmodligen märkt att färgförändringen sprider sig som en rodnad, snarare än att hända på en gång. Detta verkar vara orsakat av en sekventiell skjutordning för nervceller i hjärnan när de svarar på en förändrad miljö. Varelser som bläckfisk med ett mycket raffinerat kromatoforstyrningssystem kan efterlikna färgen och strukturen i deras miljö anmärkningsvärt bra; denna kamouflageteknik används för att gömma sig för rovdjur och även för att bedriva intet ont om rov.
Fotosyntetiska bakterier använder också kromatoforer för att hjälpa dem att producera energi. Pigmenten i bakterier kan ha formen av bakterioklorofyll, och de kan fotosyntes. Olika bakterier kan använda och ordna sina kromatoforer på olika sätt, beroende på hur de utvecklats och var de bor. Beroende på bakterierna kan färgerna som en kromatofor tar variera från rikbrun till ljusgrön.