Vad är en Cistron?
Deoxyribonukleinsyra (DNA) finns i cellerna i alla levande saker, utom vissa virus, och innehåller instruktionerna för hur man skapar proteiner och andra molekyler som är nödvändiga för cellfunktion. Ribonukleinsyra (RNA) hjälper till att skapa dessa proteiner och molekyler genom att kopiera den genetiska koden som finns i DNA. Det finns olika typer av RNA, inklusive messenger RNA (mRNA), överförings-RNA (tRNA) och ribosomalt RNA (rRNA). En cistron eller strukturell gen är en sekvens av genetiskt material i antingen DNA eller RNA som innehåller den genetiska koden som krävs för att tillverka antingen RNA-molekyler, eller polypeptider, som kan vara ett protein, eller fungera som byggstenar för proteiner. Inom genetik har termen cistron ofta ersatts med termerna intron och exon, som avser två olika typer av genetiska sekvenser som kan innehålla en strukturell gen.
Cistrons fick sitt namn från cis-trans-testet som ursprungligen användes för att bestämma vilka funktioner specifika delar av genetiskt material hade vid olika biokemiska reaktioner. Ordet cistron applicerades sedan på en specifik gen som var ansvarig för att skapa ett visst protein eller polypeptid. Senare utvidgades betydelsen av termen till att även omfatta gener som innehöll den genetiska koden för att skapa olika typer av RNA-molekyler. Cistron kan hänvisa till en genetisk sekvens i både DNA eller RNA. En DNA-cistron är den genetiska koden på själva genen, medan en RNA-cistron hänvisar till samma genetiska sekvens när den har kopierats eller transkriberats av RNA.
1978 föreslog biokemisten Walter Gilbert i en forskningsartikel att termen cistron skulle ersättas med termerna intron och exon. Intron, ett ord härrörande från termen "intragena regioner", är icke-kodande segment av genetiskt material, vilket betyder att de inte innehåller instruktioner eller kod för att skapa molekyler som RNA eller proteiner. Dessa segment, ibland kallad skräp-DNA, tas bort från det genetiska materialet när RNA kopierar DNA-koden för att skapa proteiner och olika typer av RNA. Exoner, ett ord härrörande från uttrycket "uttryckta regioner", är de genetiska sekvenserna som innehåller instruktioner för hur man skapar nya proteiner eller RNA-molekyler.
De flesta cistroner innehåller växlande sekvenser av exoner och introner. När koden för ett DNA-cistron kopieras av RNA för att producera en ny molekyl, skivas intronerna bort i en process som kallas cis-skarvning. De återstående exonerna sammanfogas sedan i en process som kallas trans-skarvning, vilket resulterar i en molekyl av mRNA, rRNA eller tRNA.