Vad är en klimatmodell?
En klimatmodell är ett verktyg som används av forskare för att undersöka jordens klimat. Dessa modeller kan vara små och användas för att undersöka klimatet i ett litet område, men oftare är de stora, globala klimatmodeller som undersöker inbördes förhållande mellan jordens klimat över alla hav och landmassor. För att göra en av dessa modeller förlitar forskare sig på superdatorer som löser olika komplexa ekvationer för varje given punkt i ett tredimensionellt nät av atmosfär. Förfinelsen av dessa modeller har förbättrats mycket under de senaste åren och forskare kan ofta noggrant förutsäga de globala effekterna av lokala händelser som vulkanutbrott eller utsläpp av föroreningar.
En extremt komplex och sofistikerad verktyg, en klimatmodell kan syntetisera beteendet hos ett antal olika typer av system på en gång. Luftens rörelse, strömmarna i havet, vädermönstren skapade på landmassorna, solenergin och levande organismernas beteende genererar alla data som kan matas in i en klimatmodell. När forskare utvecklar en bättre förståelse av naturens krafter och hur de interagerar, kan de bättre förutsäga hur en förändring i ett system kan förändra andra system på planeten.
För att skapa en klimatmodell använder forskare superdatorer som kan lösa extremt komplexa ekvationer. De data som samlas in om de processer som observerats i naturen kan matas in i dessa ekvationer och sedan kan datorn komma med information för varje punkt i ett tredimensionellt rutnät. Denna information kan innehålla saker som temperatur, luft- eller vattenkvalitet och vindhastighet och riktning.
Ofta används en klimatmodell för att modellera aktuella vädermönster och förhållanden. Dessa modeller kan visa utvecklingen av ett stormsystem eller hur plymen från en vulkan avsätter aska över ett brett område. De kan också användas för att förutsäga hur klimatet kommer att förändras på kort sikt till följd av hårt väder eller förändrat vädersystem. Förutsägbara klimatmodeller är inte perfekta, men de erbjuder forskare viss information som ofta kan rädda liv och förhindra egendomsskador.
Klimatförändringsmodeller kan också göras med hjälp av denna teknik. Dessa modeller kan visa hur hela jordens klimat förändras under en stor tidsperiod. De modeller används ofta för att modellera tidigare epoker under vilka klimatet på jorden var väldigt annorlunda än det är idag och framtida epoker för att förutsäga vilka effekter global uppvärmning kan ha på jordens olika system.