Vad är en kustnära slätt?
En kustslätt är ett område med lågt, mestadels platt land intill havet. Slätten sträcker sig faktiskt under vattnet och är en del av kontinentalsockeln. Kustslätter tenderar att ha unika växt- och djurens livsmiljöer samt intressanta geologiska drag. En av de största kustslättarna i världen sträcker sig längs kusten i södra USA, från Mellan-Atlanten till Texas. Denna slätt täcker ett brett utbud av miljöförhållanden och är hem för ett antal mänskliga populationer.
Kustslätter utvecklas i trappsteg eftersom kontinentalsockeln långsamt ytar över miljoner år av geologiska förändringar. Äldre steg är mer slitna och tenderar att skäras djupt av floder och bäckar, medan nyare steg har ett mindre väderbitet utseende. Lutningen på kustslätten är mild på grund av den mycket långsamma lyft som skapar den. Rika avsättningar av alluvial jord finns i dessa regioner tillsammans med sedimentärt berg, ofta i lager under ytan.
Vanligtvis har en kustslätt ett antal myrar och våtmarker utöver stora flodområden. Havgräs och andra härdiga arter finns nära havet och kommer att övergå till skrubba och träd. Ibland är dessa regioner utmärkta för jordbruk, eftersom floderna som korsar dem bär massor av alluvial jord och kan skapa rikt material för odling av grödor. Kustslätten är också mycket benägna att översvämma på grund av den låga höjden. Mänskliga befolkningar kan installera häckar, lås och andra kontrollmekanismer för att begränsa översvämningar, särskilt i samhällen som ligger under havsnivån.
Unika växt- och djurarter gör ofta sitt hem i kustslätten och kan uppta specifika ekologiska nischer. Vattenfåglar som storkar, hägrar och ankor brukar ofta t ex våtmarker. Vissa kustslättar sträcker sig ett betydande avstånd inåt landet, medan andra kan begränsas av berg och andra strukturer som ligger relativt nära stranden. Mänskliga befolkningar tenderar att bosätta sig i dessa regioner för snabb tillgång till havet; hamnar, till exempel, är vanligtvis belägna i en kustslätt.
Ur ett geologiskt perspektiv kan sådana regioner vara intressanta att studera. Geologer kan titta på de underliggande berg- och jordavlagringarna för att lära sig mer om historien för geologisk aktivitet i regionen. De kan hitta intressanta saker som avsättningar av fossil, olja och gas eller vattenfärg som kan tappas för att tillgodose vattenbehovet.