Vad är en Comet Tail?
Varje aktiv komet har en svans - det är en del av det som gör en komet till en komet. Var kommer en komets svans ifrån? Under de flesta av deras livstider är kometer iskalla föremål i solsystemets kanter och saknar svansar. Det är rymdrockar som huvudsakligen består av is och damm - när en komet är aktiv kallas denna sten kärnan. När kometen kretsar runt solen passerar den så småningom in i det inre solsystemet, där solvinden och solljuset blir tillräckligt intensivt för att börja förångas av kometens is och damm, som sedan joniserar och blir den långa, utsträckta kometsvansen.
En kometsvans kan bli extremt lång - en astronomisk enhet (jord-solavstånd, 150 miljoner km eller 93 miljoner mi) - koma, eller omedelbar atmosfär runt kometen, kan vara större än solen. Allt detta från en kärna var som helst mellan 100 meter och 50 km över, med en diameter på 10 km (6 mi) som är typisk för kometer som är synliga för blotta ögat. Eftersom kometer bara tillbringar en liten minoritet av sin tid i det inre solsystemet, har de mycket is och andra flyktiga ämnen att släppa när de värms upp av solen.
Skälen till att en kometsvans är så lysande trots dess låga täthet är komplexa. När sol ultravioletta strålar påverkar dammet runt kärnan, orsakar den fotoelektriska effekten att dessa partiklar släpper elektroner för varje ultraviolett stråle som väcker dem. Dessa elektroner producerar en "inducerad magnetosfär" runt kärnan, som blockerar de utåt strömmande solvindpartiklarna. Eftersom kometer rör sig med supersoniska hastigheter i förhållande till solvinden, bildas en bågschock framför kometen, liknande den bågschock som bildas runt ett rörligt fartyg till sjöss. Kometära joner samlas i detta område och "laddar" det magnetiska solfältet med plasma. Den lysande plasma flödar bakåt från solens riktning och sammanfogas mellan de utdragna magnetfältlinjerna som genereras av komets inducerade magnetosfär.
Så, ljuset i en kometsvans kommer mestadels från ljusstyrkan hos kondenserade joner, inte dammet som reflekterar solens ljus, även om det senare bidrar lite. Eftersom kometens svans inte endast alstras av den materiella närvaron av dammpartiklar bakom kometen, kan den elimineras om magnetfältet bryts, vilket kan uppstå under magnetisk återanslutning. Denna händelse, som kan utlösas av en koronal massutkastning från solen, har observerats vid flera tillfällen, senast i kometen Encke 2007, och kallas en händelseavstängningshändelse. "