Vad är ett vanligt namn?

Ett vanligt namn är en annan term än en specifik epitel eller vetenskapligt namn som används för att hänvisa till en organisme. Till exempel är "människa" ett vanligt namn som hänvisar till Homo sapiens . Vanliga namn brukar vara lättare att säga och komma ihåg än vetenskapliga namn, varför de är så tilltalande; trots allt kan alla komma ihåg "afrikansk elefant", men Loxodonta africana är lite svårare att ha i åtanke, än mindre stava.

Vanliga namn har vissa distinkta nackdelar. Till att börja med, till skillnad från vetenskapliga namn, är de inte standardiserade, vilket innebär att samma vanliga namn kan tillämpas på flera organismer, eller att en enda organisme kan ha en mängd vanliga namn. Detta kan leda till förvirring, medan användningen av ett vetenskapligt namn gör identiteten på en organism som diskuteras mycket tydlig.

Ett vanligt namn kan också vara extremt brett, vilket också kan vara en nackdel. Till exempel benämns träd i släktet Quercus ofta som "ekar", men det finns hundratals träd i denna släkt. Genom att bara använda termen "ek" undviker människor att göra en tydlig åtskillnad, och det kan vara problematiskt. Olika ek växer i olika områden och uppvisar olika egenskaper och användningen av en bred filttermin ignorerar denna fråga. Vissa försök har gjorts för att hantera detta med mer detaljerade vanliga namn, som Kalifornien ek, svart ek och levande ek, men dessa termer är inte konsekventa eller perfekta.

Avledningen av vanliga namn varierar. Vanliga namn som katt, hund och får har funnits längre än de specifika epiteterna för dessa organismer, och många av dessa namn har gamla rötter. Vissa moderna vanliga namn härstammar från vetenskapliga namn, eller tvärtom: narcissus, dahlia och rhododendron är alla vanliga namn, liksom namnen på specifika växtsällor. I vissa fall har vanliga namn medvetet konstruerats för att skapa ett minnesvärt namn för en organisme, och andra har förfinats från befintliga vanliga namn.

I vissa fall har en organisme inte ett vanligt namn. Detta betyder inte nödvändigtvis att organismen inte är vanlig, bara att organismen inte är välkänd för människor, väl används av människor eller anses vara värdefull för människor. Faktum är att många organismer utan vanliga namn spelar viktiga ekologiska roller, de har bara inte utnyttjats i jordbruk eller vardagsliv, så folk känner inte till dem. Nyupptäckta organismer tenderar också att sakna vanliga namn tills man kan bosätta sig på.