Vad är ett kontinuerligt spektrum?

Ett kontinuerligt spektrum inkluderar energi vid alla våglängder. Detta skiljer sig från ett diskret spektrum, där strålning inte existerar vid varje våglängd, utan bara vissa. Spektra är ett ämne av intresse för astronomer, kemister och andra människor som samlar in information om sammansättningen av föremål och material genom att studera deras spektralprofiler. Ett exempel på ett kontinuerligt spektrum som är känt för många lagfolk är det synliga spektrumet, matrisen av våglängder av ljus som är synliga för det mänskliga ögat.

När en mätning av utsläpp från ett kontinuerligt spektrum ses kan en forskare se utsläpp och deras koncentrationer på olika punkter. När det gäller synligt ljus kan detta representeras med en mängd färger. Andra typer av strålning måste representeras med diagram och färgade diagram eftersom strålningen inte är synlig. Det är möjligt att samla information om ett objekt genom att titta på den typ av energi som finns i dess spektrum och plotta det längs en kurva.

I vissa fall har en avläsning ljusa eller mörka linjer, vilket indikerar närvaron eller bristen på strålning från källan. Dessa visar att spektrumet är diskret och energi med vissa våglängder inte kommer igenom. Detta kan uppstå av orsaker som hinder mellan källan och detektorn. När forskare förväntade sig ett kontinuerligt spektrum kan utseendet på linjer indikera att ett intressant fenomen uppstår.

Ett klassiskt exempel kan hända när forskare tittar på spektrumet för en stjärns strålning efter att den passerar genom ett gasmoln. Gasen absorberar energi vid vissa våglängder, vilket skapar ett absorptions- eller mörkt linjespektrum. Forskare kan också titta på själva gasens spektrum och bör se ett utsläpp eller ljuslinjespektrum, där den fångade energin frigörs. När stjärns spektra och gasen hålls upp mot varandra, borde de ljusa linjerna från gasmolnet matcha de mörka linjerna som ses i avläsningen av stjärnans spektrum. Det är också möjligt för stjärnorna själva att generera utsläpps- eller absorptionsspektra eftersom de är omgivna i moln av gaser som kan störa strålning.

Glödlampor är ett exempel på ett kontinuerligt spektrum. När de är på släpper de energi från alla våglängder inom ett specifikt område. Neonskyltar å andra sidan producerar diskreta spektra med koncentrationer av rött, blått eller andra färger i ljus, vilket skapar ett mycket distinkt visuellt utseende. Samma egenskap kan ses när forskare värmer prover av okända gaser och mineraler, som kan blossa vid uppvärmning, vilket skapar spektrala utsläpp som förråder innehållet.