Vad är ett kontrastmikroskop?

Ett kontrastmikroskop, mer korrekt ett faskontrastmikroskop, är ett mikroskop med komponenter som kraftigt ökar kontrasten för objekt på scenen, vilket gör dem mycket synliga. Genom att använda ett kontrastmikroskop kan någon se tydligt, visualisera strukturerna som är involverade i objektet på scenen, och denna typ av mikroskop ger också observatörer möjlighet att se celler och organismer medan de fortfarande lever och går igenom sina livscykler, en tydlig fördel.

Många levande celler har komponenter som är transparenta eller mycket nära den. När de ses på ett vanligt mikroskop tvättar dessa komponenter i princip ut, vilket gör det omöjligt att se dem. Ett sätt att ta itu med detta problem är att färga organismen, med färgämnet som ger kontrast som får dessa strukturer att dyka ut. Det kan dock vara svårt att färga prover, och den döende processen kan förändra cellstrukturerna förutom att döda organismen, vilket gör det olämpligt för människor som vill se saker levande under mikroskopet för att bättre förstå dem.

Faskontrastmikroskopet förlitar sig på att ljuset ändras när det passerar genom ett objekt. Beroende på brytningsindex för olika delar av en cell kommer ljuset att sakta ner när det passerar genom att flytta "ur fas", som det är känt. Med ett speciellt filter känt som en fasplatta mellan provet och okularet för att förstärka denna förändring kommer forskaren att kunna se de transparenta strukturerna utan att behöva färga provet.

Skillnader mellan ett faskontrastmikroskop och ett vanligt mikroskop kan verka som natt och dag. En relativt tråkig bild kommer plötsligt att vara livfull när den ses under ett kontrastmikroskop, och de detaljerade, känsliga strukturerna av organismer och celler kommer plötsligt att bli synliga när de inte var tidigare. Med hjälp av kontrastmikroskopi kan forskare titta på mikroorganismer som går igenom sina livscykler, och de kan också studera den detaljerade anatomi för sådana organismer.

Uppfinnaren av faskontrasttekniken, Frederik Zernike, erkändes med ett Nobelpris 1953 för sina ansträngningar. Kontrastmikroskopi kan vara betydligt dyrare än andra typer av mikroskopi, eftersom det kräver specialutrustning. Som ett resultat ses faskontrastmikroskop vanligtvis bara i specialiserade miljöer som forskningslaboratorier. Studenter i högskolevetenskaper på högskolor och universitet kan ges möjlighet att arbeta med sådana mikroskop för sin forskning och lära sig mer om fältet.