Vad är en kontrollgrupp?

Hur vet vetenskapen verkligen om något är effektivt eller inte? Vetenskaplig utredning besvarade denna fråga för länge sedan genom att försöka skapa specifika kontroller i experiment. En sådan åtgärd är kontrollgruppen, eller en grupp liknande människor (djur, växter, etc) som observeras under samma förhållanden som testgruppen utan att få det som forskaren vill studera. Genom att skapa så liknande förhållanden som möjligt för ett test och en kontrollgrupp, kan forskaren bestämma de verkliga effekterna av något han vill testa, genom att eliminera falska resultat, särskilt om den enda väsentliga variationen är antingen att ta emot eller inte ta emot den studerade saken.

Det är lättast att tänka på kontrollgruppen när det gäller mänskliga studier, särskilt de som involverar läkemedelsforskning. I ett antal av de som kallas dubbelblinda studier deltar människor utan att veta om de får ett nytt läkemedel. Den andra gruppen får placebo och vet inte resultaten av studien förrän mycket senare, om någonsin.

Dessa kliniska studier kan avslöja mycket om hur effektiv en behandling kan vara, och de visar också när den inte fungerar. Till exempel skulle en kontrollgrupp som inte får läkemedlet som rapporterar förbättrade symtom i en mycket högre procentandel än de som rapporterats av gruppen som fick läkemedlet antyder att läkemedlet kanske inte är så effektivt som hoppats. Läkemedlets potentiella effektivitet kan inte bara testas på detta sätt, utan dessa studier kan också visa biverkningar eller långvariga problem som kan uppstå.

Ett annat sätt på vilket kontrollgrupper kan bildas är inte lika exakt och kallas historisk kontroll. I detta scenario är gruppen faktiskt personer som deltog i ett experiment tidigare, valt som ett sätt att jämföra resultat med en grupp som för närvarande studeras. Historisk kontroll är inte alltid lika korrekt eftersom teoretiskt sett bör en kontrollgrupp likna så mycket testgruppen som möjligt.

Med andra ord kan ett test inte använda prov som är lika, eftersom kontrollgruppen kommer att vara mycket annorlunda än den nuvarande gruppen. I kontrollerade studier är också en del av hur människor försöker få exakta resultat genom att försöka göra miljön densamma eller liknande för alla deltagare. Detta kan inte göras med en grupp som studerats tidigare som bildar kontrollen, även om en forskare definitivt kan leta efter tidigare kontrollgrupper som har likheter med människorna eller andra saker som studeras för närvarande.

I alla mänskliga grupper, särskilt i långa experiment, är det svårt att skapa kontrollgrupper som exakt liknar icke-kontrollgrupper, men forskare har sätt att begränsa vad de vill. De som deltar i forskning kan genomgå långa fysiska undersökningar och fylla i flera enkäter för att se till att de liknar alla andra i gruppen som testas. Forskare kan utesluta deltagare som inte uppvisar denna likhet eftersom ytterligare faktorer som de besitter kan sneda resultat av testning, vilket gör kontrollgruppen inte lika effektiv.