Vad är en koppling?
En koppling är ett material som fungerar som ett medium för överföring av ljudvågor. Vanligtvis är kopplingsgel en form av vattenbaserad substans, eller en pasta som består av oljor eller fettliknande kemikalier. Den placeras i fysisk kontakt med en givare som tar emot ljudsignaler i luften och sedan täcker dem till elektriska impulser för överföring. Mikrofoner och ljudtestutrustning använder kopplingsgel eller torra kopplingar för att underlätta detta.
Ultraljudstestning av material kan också använda fullständig nedsänkning av givaren i ett kopplingsliknande vatten, eller bara en tunn film av glycerin eller olja mellan givaren och mediet som studeras. Akustisk koppling är viktig för ultraljudstestning eftersom luft är ett ganska dåligt medium för överföring av ljudvågor i allmänhet jämfört med fasta ämnen. Nivån på energi som ultraljudsfrekvenserna bär på faller dramatiskt när den överförs genom luft, så dessa material är avsedda att minimera denna förlust.
Många konventionella ämnen kan användas som en koppling, inklusive motorolja eller till och med hårgel. Detta beror på att till och med ett mycket tunt luftskikt mellan en givare och ett ljudprov kommer att ha starka dämpningseffekter, och nästan varje fast ämne som placeras mellan dem kommer att minska detta. Elektriska komponenter kan generera mycket värme, men specialformulerade kopplingar är dock utformade för att tillgodose detta.
Ultraljudskopplingar inom kärnkrafts- och medicinteknisk utrustning går ett steg längre genom att kräva material som innehåller låg halogen- eller svavelföreningar till mindre än 50 delar per miljon (ppm). Propylenglykol, samma material som används i frostskyddsmedel för fordon, är en annan specialförening som används. Den är kemiskt icke-reaktiv och tål temperaturer på 200 ° Fahrenheit (90 ° Celsius) innan den genomgår termisk nedbrytning. Optisk koppling fyller ett annat unikt behov. Ofta kallas indexmatchande gel, den används vid skarvning av fiberoptisk kabel för att minimera variationer i brytningsindex som uppstår där fibrerna möts, vilket kan försämra signalöverföring.
De huvudsakliga egenskaperna som letades efter i ett bra kopplingsmaterial är dess akustiska egenskaper, korrosionsinhibering och ytvätning så att det binder väl. Längden på tiden det förblir vått, känd som torkningstid, är också viktigt, liksom temperaturnivåerna det kan tåla och dess enhetlighet. En unik aspekt av vissa kopplingsgeler är att den innehåller ett fluorescerande spårämne som glöder i det ultravioletta bandet, som används för att övervaka täckningsnivåerna.