Vad är en mörk galax?
En mörk galax är ett kluster av mörk materia som inte kan observeras visuellt eftersom materien inte sprider eller avger synligt ljus. Närvaron av sådana galaxer antogs av fysiker och astronomer, som trodde att dessa fenomen var en kritisk del av vissa teorier som förklarade universumets natur. Att spåra dem visade sig vara ett problem på grund av deras osynliga natur, men ett internationellt team 2005 lyckades identifiera ett med hjälp av ett radioteleskop. Upptäckten var en betydande utveckling inom astrofysikområdet.
Enligt teoretiker är en stor del av universum faktiskt sammansatt av mörk materia, som kan skapa gravitationsbundna galaxer som gradvis lockar mer materia över tid. Vid en viss punkt skulle de teoretiskt nå en tipppunkt, födelsestjärnor och andra föremål för att skapa en fullfjädrad galax. Forskning om galaxer med ovanligt unga stjärnor stöder denna teori; forskare misstänker att dessa galaxer faktiskt fanns i miljarder år i en mörk materieform.
Uppsamlingen av gaser och materia i en mörk galax kan fortfarande agera på omgivande föremål, vilket är ett sätt att upptäcka ett. Forskare som letar efter mörka galaxer har sökt efter synliga galaxer som uppför sig onormalt, som om det finns en gravitationskraft som kan påverka deras form och storlek. En annan metod för att leta efter dessa svårfångade fenomen involverar att leta efter berättelser signaturer med ett radioteleskop. Även om den mörka galaxen inte dyker upp i det synliga spektrumet, kan gaserna som den innehåller avge radiovågor som förråder dess närvaro.
Förutom att vara ett objekt av allmänt kosmologiskt intresse är den mörka galaxen en viktig teori och fynd för fysiker. Teoretiker trodde att de måste existera eftersom de stödde den mest allmänt trovärda modellen för hur universum bildades och fortsätter att förändras över tid. Att hitta ett faktiskt exemplar skapade stöd för sina teorier och förklarade också några fenomen i universum som inte skulle vara vettigt om mörka galaxer inte fanns.
Forskare fortsätter att leta efter fler bevis på mörka galaxer, med hjälp av observation av olika punkter i rymden och noggrann analys av data. Varje mörk galax måste bekräftas innan den officiellt kan tillkännages, och se till att observatörer inte gör ett meddelande baserat på felaktig eller ofullständig information. Detta kan vara en långsam process med internationell räckvidd när kamrater kontrollerar fynden vid sina egna observationsanläggningar och granskar de metoder som använts i det första fyndet.