Vad är ett demulgeringsmedel?

En emulsion är en blandning av två eller flera ämnen som inte kan blandas. Ett demulgeringsmedel är ett ämne som kan få emulgerade ämnen att separeras. Av denna anledning benämns sådana kemikalier ofta emulsionsbrytare. Det finns många kemikalier som kan tjäna detta syfte. Att välja rätt beror på ämnena i emulsionen.

I allmänhet är andelen ämnen i en emulsion inte lika. Det finns två vanliga typer av emulsioner i en industriell miljö. Dessa är olja i vatten eller vatten i oljeblandningar. Det ämne som är vanligast kan kallas matrisen. Ämnet som finns i matrisen finns vanligtvis i droppar.

I vissa fall är emulsioner instabila och ämnena separeras lätt. I andra fall kräver separation mycket ingripande. Detta är när en demulgerare kan användas.

När rätt kemikalie väljs, fungerar det genom att orsaka en kemisk reaktion som är som klumpning. Att lägga till en demulgator i en blandning får dropparna att bryta sig loss från de andra ämnena i den blandningen. När dropparna bryts bort tenderar de att smälta samman och bilda större strukturer. Denna fråga får ofta en skummig konsistens som lätt kan separeras.

Normalt, när rätt demulgeringsmedel används, kan kontroll utövas över de andra ämnena i blandningen. Eftersom ämnen reagerar olika på vissa kemikalier kan de negativa effekterna på matrisen begränsas. Om denna typ av kontroll inte utövades, kan alla ämnen i en blandning äventyras i ett försök att demulgera den.

Användning av demulgeringsmedel används ofta vid produktion av råolja. Detta beror på att vatten normalt finns i olja i början. Vatten kan drastiskt förändra egenskaperna hos olja. Det är emellertid viktigt att majoriteten av det vattnet separeras från blandningen innan råoljan raffineras.

Demulgeringsmedel används också för att rengöra oljeutsläpp, till exempel de som kan förekomma till sjöss. Denna taktik har visat blandade resultat. I vissa fall, till exempel de där emulsionerna inte är för stabila, fungerar det att använda en demulgator.

I andra fall har resultaten av att använda demulgeringsmedel för spill med öppet vatten varit besvikande. Vissa stabila emulsioner kan vara mycket svåra att bryta. Dessa kan kräva en stor mängd demulgeringsmedel. Även om en sådan brytningskemikalie införs kanske vissa emulsioner fortfarande inte svarar. Framgången tros i hög grad baseras på den typ av olja eller ämne som måste elimineras. Teorier baserade på laboratorietester antyder att demulgeringsmedel är mest effektiva när de används i slutna behållare.