Vad är en eukaryot?
En eukaryot är en typ av cell (eller encellig organism) som har en kärna och membranbundna organeller, i motsats till prokaryoter (bakterier och archaea) som inte gör det. Eukaryote betyder "god / sann nöt / kärna" på grekiska, med hänvisning till kärnan, medan "prokaryot" betyder "före mutter / kärna". Eukaryotceller tenderar att vara större (ungefär en storleksordning) och mycket mer komplexa än prokaryotceller.
Alla växter, djur, svampar och många mikroorganismer är eukaryoter. Eukaryota celler har många organeller eller cellulära underenheter med utsedda roller. Dessa inkluderar mitokondrier (som driver cellen), endoplasmatisk retikulum (syntetiserar viktiga biomolekyler), Golgi-apparater (processer och paketerar biomolekyler), lysosomer (som bryter ner dött eller främmande material), centrioler (som medierar celldelning), kloroplaster (finns i växter) och ett starkt cytoskelett. Dessa organeller flyter alla i cytoplasma, en slingrig, halvtransparent vätska som fungerar som cellens "blod".
Dessutom kan eukaryotceller ha ett antal ytfunktioner som används för rörelse eller skydd som inte finns i prokaryoter. Exempel inkluderar en flagella, såsom de som finns i humant spermier, och en cellvägg, som finns i växter. Svampceller har en kitincellvägg, samma material som används av insekter för deras exoskeletter. Svampar som svampar känner sig inte hårda vid kontakt eftersom tjockleken på deras kitinväggar är mycket mindre än chitinens exoskeletter av insekter och andra leddjur.
Eukaryoter har potentialen till mycket större komplexitet och mångfald än prokaryota celler. Vissa organeller i eukaryota celler är faktiskt förfäder till prokaryoter, som en gång hade en symbiotisk relation med eukaryoten men sedan dess har absorberats av den. Exempel inkluderar mitokondrier och kloroplaster. Mitokondrier har till och med sitt eget DNA, som under evolutionär tid långsamt har överförts till den bättre skyddade kärnan.
Eukaryoter är nyare bland livet på jorden än prokaryoter. Medan prokaryoter utvecklades för 3,4 - 2,7 miljarder år sedan, utvecklade eukaryoter mellan 2,1 och 1,6 miljarder år sedan, även om vissa bevis tyder på ett möjligt ursprung för 2,7 miljarder år sedan. De tidigaste eukaryotfossilerna är för 1,2 miljarder år sedan, i form av röda alger, en typ av tång.