Vad är en Fathom?
En fathom är en mätenhet som oftast förekommer i samband med nautiska djup. Liksom många till synes udda måttenheter, var fathom ursprungligen kopplat till en mätning på människokroppen, i detta fall de utsträckta armarna hos en vuxen man. När mätningarna standardiserades behöll fathom som en måttenhet, och många seglare fortsatte att använda den för att diskutera vattendjupet. Som ett resultat ger många marina instrument djup i såväl fjädrar som meter och fötter.
Officiellt mäter en fathom sex fot (1,8 meter) i längd, även om vissa länder kämpar om fraktionerade avstånd från mätningen. Fathom är en gammal mätenhet som går tillbaka åtminstone till antiken Greklands tider. Användningen av den gamla engelska termen faethm för "utsträckta armar" för att diskutera mätningen verkar vara ganska gammal med antagandet av "fathom" för att ta nautiska ljud som inträffade på 1600-talet. Vanligtvis skulle en knut göras vid varje fathomlängd på repet, vilket tillåter sjömän att räkna av faden när de tappade repet till botten.
Eftersom man kan prata om att ”fathoming” något i betydelsen att ta ljud eller mätningar, kom termen att användas mer generellt för att beskriva förståelse eller förståelse av något. Denna användning av ordet uppstod i början av 1600-talet, strax efter att ordet började användas i samband med att mäta djupet. Något som inte kan mätas eller förstås kan kallas "fathomless."
Fans av William Shakespeare kanske känner till uttrycket "full fathom five your far lies", som visas i hans spel The Tempest . I konventionen ägde en begravning till sjöss traditionellt sted på ett djup av minst fem fathoms. Det har föreslagits att kroppar begravda på detta djup är mindre benägna att flyta upp igen, men mer troligt ville sjömän helt enkelt säkerställa att deras kamrater var väl nedsänkta som ett symbol för respekt. På land utförs en traditionell begravning vanligtvis på ett djup av en fathom, vilket leder till slangbegreppet "sex meter under."
Vid ett tillfälle användes fathom också för att mäta avstånd på land. Denna trend har minskat eftersom fathom har ersatts av gårdar, meter, fötter och andra måttenheter som är mindre och därför potentiellt mer exakta. Gamla kartor kan dock fortfarande indikera mätningar i fathoms.