Vad är en eldkula?
En eldkula är en meteor som verkar för det mänskliga ögat ha en ljusstyrka som är lika med eller större än Venus när den är synlig på himlen. För att uppnå denna ljusstyrka är meteorn vanligtvis relativt stor och faller ibland till jordens yta utan att förstöras när den passerar genom atmosfären. Brandkuglar är faktiskt en ganska vanlig förekomst, men de förekommer ofta under dagsljus eller över obefolkade områden. De kan tyckas ha olika färger, följas av spår och genererar också ljud vid sällsynta tillfällen. Om en eldboll exploderar med en ljus blixt kallas det en bolid.
En mycket starkt upplyst meteor kallas ofta en eldboll. Enligt experter inom astronomi är den exakta definitionen att meteorn måste tyckas vara minst lika ljus som Venus när den ses på kvälls- eller morgonhimlen. Enligt den ljusstyrka som vanligtvis används är Venus en -4-storlek, med mätningar längre längs den negativa skalan verkar ljusare; till exempel en fullmåne har en storlek på -12,6. För att eldklotet ska vara synligt i dagsljus, måste det vara minst -6 i storlek - ljusare om det verkar nära solen.
I allmänhet, för att vara tillräckligt ljus för att kategoriseras som en eldboll, måste en meteor vara relativt stor. Vissa är faktiskt tillräckligt stora för att säkert passera jordens atmosfär utan att brinna upp och falla till planetens yta, men detta är en ganska sällsynt händelse. Det uppskattas att tusentals eldkulor uppstår i jordens atmosfär dagligen. De flesta brandkuggar märks och rapporteras aldrig eftersom de förekommer i obefolkade områden eller om de dyker upp under dagsljus och är inte tillräckligt ljusa för att se dem.
Brandkulor kan variera mycket i utseende och varaktighet. De kan tyckas vara olika färger, allt från rött till ljust blått och lila; dessa nyanser tros vara resultatet av extrem uppvärmning av mineraler och andra ämnen som meteorerna består av. Brandkuglar verkar ofta ha en spår som kan vara gjord av rök och synlig under dagen eller de visar ett glödande "tåg" av upphetsade och joniserade luftmolekyler som vanligtvis ses på natten. Fireball och dess spår kan vara synliga under en mängd varaktigheter som sträcker sig från några sekunder till mer än en minut. Den som vill rapportera en observation bör notera fenomenets allmänna utseende, färg, placering och varaktighet och sedan vidarebefordra denna information till lämplig vetenskaplig organisation för regionen.