Vad är en eldstorm?
En eldstorm är en enorm eld som skapas när lågorna är så intensiva att de skapar och upprätthåller sitt eget vindsystem. Beroende på stapeleffekten, även känd som skorsteneffekten, skapar eldens värme en så stark uppdatering att angränsande luft dras starkt in, vilket skapar hårda vindar som blåser mot eldens centrum. Det är särskilt troligt att en eldstorm inträffar där det finns vindkraftströmmar som matar den, eller om temperaturinversionsskiktet genomträngs av varm luft från elden. Eldstormar kommer sannolikt att uppstå när det finns en tillräckligt stor brand.
Kända eldstormar har inträffat både under naturliga förhållanden, till exempel Great Peshtigo Fire i Wisconsin, eller Ash Wednesday-bränderna i sydöstra Australien, och konstgjorda förhållanden, till exempel i flygbombarna i Hamburg, Dresden och Tokyo eller kärnkraftsbombningarna av Hiroshima och Nagasaki. Man kan tro att vinden som rör sig mot eldens centrum skulle förhindra att den sprids utåt, men detta är inte fallet. Den extrema turbulensen som orsakats runt flamfronten gör det möjligt för branden att spridas. Ofta bildas brandtornadoer, kända som flammevirvlar, i den kaotiska turbulensen, som snurrar omkring på ett oberoende sätt och sätter allt i deras väg. Under brandbombningen av Dresden samlades en enorm brandtornado som förbrände över 30 000 människor på ett torg inom 15 minuter. Eldstormar i Hiroshima och Nagasaki orsakade många dödsfall efter den första explosionen.
Det finns flera varningssignaler som pekar på uppkomsten av en eldstorm i skogsbränder. Dessa inkluderar minskad sikt, minskad ljudledning, andningssvårigheter och omedelbar rostning (pyrolys) av löv på avstånd från huvudbranden. Det finns flera huvudtyper av eldstorm i en löpeld sammanhang. Dessa inkluderar 1) en termisk bubbla, där tätt blad i en liten dal tar eld och skapar en bubbla av varm gas som inte kan smälta samman med luften ovanför på grund av dess stora värme, 2) eldmattor, där hela golvet i en bred och den öppna dalen tar eld, 3) inneslutning med ett lager av kall luft, liknande en termisk bubbla men det kan hända var som helst, där kall luft förhindrar pyrolysfrisatta gaser från att stiga, vilket skapar en "pulverkanna" som så småningom exploderar, 4) pyrolys av en motsatt sluttning, där en eld i en sluttning initierar spontan förbränning över en motsatt sluttning, trots att den är separerad av hundratals fot, och 5) en eldstorm i botten av en liten dal, där pyrolysfrisatta gaser sammanfaller i en flodbädd och antänds spontant när elden når den.