Vad är ett fluorescensmikroskop?

Ett fluorescensmikroskop är ett mikroskop som används för att undersöka prover med självlysande egenskaper, eller prover som har framställts med ämnen som skapar självlysande egenskaper. I denna typ av mikroskopi är själva provet ljuskällan. Mycket information kan samlas in med hjälp av ett fluorescensmikroskop, och dessa mikroskop kan också användas för att skapa fantastiska bilder där detaljerade strukturer är tydligt synliga.

Dessa mikroskop utnyttjar egenskaperna hos vissa kemiska föreningar. När de är upphetsade med ljus med rätt våglängd, klassiskt ultraviolett ljus, kommer dessa kemikalier att tändas. Om luminescensen är kort, kallas den fluorescens, medan en mer långvarig luminescensperiod efter excitation kallas fosfororescens. I båda fallen kommer färgen på luminescensen att variera, beroende på de kemikalier som är involverade, liksom den exakta längden på luminescensperioden.

I ett fluorescensmikroskop förs ljus med en viss våglängd genom en specialiserad mikroskopkondensor som fokuserar ljuset till en mycket smal stråle. När ljuset träffar provet blir de självlysande föreningarna upphetsade och börjar avge ljus. Med hjälp av en dikroisk spegel som filtrerar bort ljusstrålen som används för att väcka provet kan en forskare tydligt se luminescensen och göra anteckningar om dess egenskaper, eller ta ett fotografi av provet på mikroskopet för framtida referens.

Eftersom ljuset som används i ett fluorescensmikroskop ofta är potentiellt farligt för ögonen, är det vanligtvis nödvändigt att använda ett polariserande filter på ögonstycket så att användarens ögon inte skadas av mikroskopet. Polariseringsfilter kan också användas för färgkorrigering eller för att öka kontrasten, så att ljuset blir mer synligt. Liksom med andra mikroskop kan bildens tydlighet justeras genom att fokusera komponenterna i mikroskopet, och förstoringsnivån kan också höjas eller sänkas vid behov.

I vissa fall kan ett prov vara naturligt självlysande, som i fallet med vissa mineraler som fluorescerar eller fosforescerar under ljus med en viss våglängd. Prover kan också märkas med molekyler som kallas fluoroforer. Dessa molekyler kan inriktas på specifika strukturer i provet, vilket skapar en fluorescerande bild av anteckningsstrukturer när provet exciteras av ljuset i mikroskopet.

Ett fluorescensmikroskop kan vara ett dyrt köp, speciellt när det gäller mikroskop av hög kvalitet. Som en allmän regel är denna typ av mikroskopi endast tillgänglig för mycket välutrustade laboratorier.