Vad är en fluorofor?
En fluorofor är den del av en molekyl som ansvarar för att skapa en lysrörsemission i det synliga ljusspektrumet. Känd som kromoforer absorberas olika våglängder av ljus av fluoroforer, vilket skapar det synliga ljuset. Detta är i huvudsak ett område där banorna i två olika molekylers elektroner är belägna. Ljuset påverkar detta område och väcker elektronerna för att skapa ljuset. Vid fluorofor orsakar detta stimulering av en mindre energisk våglängd.
Fotoner absorberas av fluorofor-spektrumet, men istället för att skapa en högre spänningshastighet i elektronen ger det en lägre hastighet. Detta orsakar ljusa bilder som vanligtvis är förknippade med fluorescens. I huvudsak, ju ljusare exponeringsljuset är, desto mindre fluorescens ses. Det är anledningen till att många lysrör ses bäst i ljuskällor som svarta ljus.
Fluoroforer kan existera naturligt eller introduceras med konstgjorda metoder. Många fiskar och stenar upprätthåller naturliga nivåer av denna kromofor. Det är dock vanligast i det vetenskapliga samfundet när det används för forskning. Det hjälper till att analysera vissa egenskaper hos material, vilket gör det möjligt för forskare att identifiera reaktioner och förändringar inom områdena biokemi och proteinstudie. Exempelvis använder disciplinen med immunofluorescense tekniken för att hjälpa märka antigener och antikroppar på subcellulär nivå.
Den vanligaste fluoroforen i forskning är fluoresceinisotiocyanat, ett ämne som kan bindas kemiskt till molekyler. Detta ger forskare ett sätt att visualisera förändringarna i icke-fluorescerande ämnen. Andra exempel inkluderar kumarin, cyanin och rodamin. Vissa ämnen som använder fluorescens kan ha negativa effekter på forskningen på grund av förändringar i pH-nivåerna. När forskningen fortskrider utvecklas nya färgämnen, var och en med olika applikationer som möjliggör mindre påträngande förändringar av molekyler.
Förutom ren vetenskap har fluoroformodifiering blivit ett populärt sätt att marknadsföra produkter till konsumenter. Ett primärt exempel på detta är GloFish ™, genetiskt modifierad zebrafisk som kan köpas i röda, gröna eller orange lysrörsfärger. 1999 försökte forskare från National University of Singapore att skapa en fisk som kunde upptäcka föroreningar. Genom att slå samman det gröna fluorescerande proteinet av en manet med sebrafisken uppvisade djuret en ljus fluorescens, särskilt under svart ljus. Snart upptäcktes att ytterligare attribut från andra källor, som havskorall, kunde användas för att skapa nya färger, vilket öppnar vägen för levande lysrörsdjur att säljas som husdjur.