Vad är en Freak Wave?
Freakvågor, även kända som rogue vågor, är legendariska vågor mer än ungefär dubbelt så stora som de största typiska vågorna. Tills en inspelades av sensorer på Draupner oljeplattform i Nordsjön 1995 trodde man att sådana vågor helt enkelt kan vara en sjömans höga berättelse. Nu är det känt att freakvågor är väldigt riktiga, om än extremt sällsynta. De är så stora, så höga som 25 m (27 meter) eller mer i höjd, att de utgör ett hot mot havsfartyg och andra stora fartyg. På grund av deras fara och den nyhet som är förknippad med dem är freakvågor ett märkbart studieområde bland både oceanografer och fysiker. För att visualisera effekten av en freak-våg på ett olyckligt fartyg, föreställ dig en vattenspelare som är storleken på en 12-våningsbyggnad som kraschar ner med hastigheten på en snabb bil.
Freakvågor har länge varit en del av berättelserna om sjömän under äldre tider. De berättade om vågor så enorma att de nästan såg ut som vertikala vattenväggar och fördes av tåg så djupa att de var veritabla "hål i havet." Sådana berättelser kan ha spelat en roll i grunden för myter om sjögudar som Poseidon. I modern tid använde statistiker som närmade sig problemet Rayleigh-sannolikhetsfördelningen för att mäta den troliga storleken på vågorna och fann att vågor med en höjd av över 15 m (16 meter) borde vara extremt sällsynta. Men satellitbilder och havssensorer sedan 1995 har ogiltigfört detta, vilket visar att extraordinära stora vågor faktiskt bildar oftare än teorin skulle förutsäga.
Forskare forskar fortfarande om de troliga orsakerna till freakvågor. En av de största riskfaktorerna sägs vara när området har en stark ström som strider mot vågornas riktning, till exempel vissa områden runt Sydafrika. En annan orsakande faktor är förmodligen diffraktiv fokusering - vissa former i havsbotten eller längs kusten kan fokusera vågor på en enda punkt. Där kan konstruktiv störning uppstå - flera mindre vågor kan alla äga rum på samma plats på samma gång och bygga samman till en massiv freakvåg. Det finns förmodligen många andra bidragande faktorer, såsom vindhastighet, olinjära effekter och fokusering efter ström. Mycket mer forskning och observation måste göras innan vi verkligen förstår freakvågfenomenet.