Vad är en bränslecell?
En bränslecell förvandlar väte, bränslet till elektricitet med hjälp av luft och andra katalysatorer. Bränslecellen utnyttjar kemisk energi fångad i vätgas och omvandlar den till den kinetiska energi som vi känner som elektricitet, utan fossila bränslen, förbränning eller förorenande utsläpp. Som en anmärkningsvärt effektiv, otroligt ren källa för förnybar energi, kan bränsleceller ta plats för både batterier och motorer för att driva fordon, bärbara datorer och bostäder elnät.
Teknologin för bränsleceller har varit välforskad och utvecklad, även om de av ekonomiska och politiska skäl inte har implementerats i stort. En sådan ren kraftkälla, som en del av en utbredd väteekonomi, garanterar mindre beroende av den minskande försörjningen av fossila bränslen, skapar mindre växthusgaser som bidrar till global klimatförändring och exploderar inte eller fungerar inte så ofta som motordriven elektricitet.
Kemiskt tar en bränslecell in väte och luft, skapar elektricitet och producerar biprodukter av vatten och värme. De yttre skikten på en bränslecell är anodplattan med en positiv laddning och katodplattan med en negativ laddning. Tillsammans med den centrala elektrolytplattan är de katalytiska miljöer som uppmuntrar vissa elektrokemiska funktioner.
Anoden separerar väte i protoner och elektroner. Elektronerna flödar längs en bana och producerar elektrisk ström för en krets, medan protoner rör sig genom elektrolyten till katoden. Katoden kombinerar syre med protoner, liksom att samla upp några av elektronerna i kretsen, för att rekombinera dem i vatten. Katoden gör att vatten och extra värme kan användas som ytterligare energikällor.
En oberoende vätgasförsörjning, som från en tank på en station, behöver inte vara den enda källan till bränsle i en bränslecell. I själva verket kan man köra på ruttnande organiskt material, som vegetation, eftersom det också avger väte. Eller väte kan separeras från syre ur vatten, genom elektrolys, med sol- eller vindkraft. Om vatten används som en vätekälla är bränslecellen praktiskt taget odödlig, eftersom den fortsätter cykeln från vatten till väte till vatten.
Dessutom är en bränslecell flexibel eftersom den kan vara liten och bärbar eller större och permanent. Kostnaden för att konvertera till ett bränslecellsdrivet kraftnät kan initialt vara högt, men med tiden kommer det att sänka kostnaderna för underhåll, reparation och bränsle betydligt jämfört med konventionella elproducenter. Om man kan använda den resulterande värmen, till exempel för att värma ett hus under vintern, blir bränslecellen ännu mer kostnadseffektiv.