Vad är en Fumarole?
En fumarole är ett hål i jordskorpan som ventilerar gaser. Fumaroler finns vanligtvis runt områden med vulkanisk aktivitet, även om de kan visas var som helst. Om tillräckligt med grundvatten finns, kan ventilen förvandlas till en varm källa, vilket skapar en tillförsel av bubblande naturligt varmt vatten som värms upp av de utsläppande gaserna. Historiskt har man känt att varma källor är gynnsamma för människors hälsa, med samhällen som uppstår runt källor för att främja "ta vattnen" i källorna.
Ibland utvecklas fumaroler under perioder med ökad geologisk aktivitet, och vid andra tillfällen kan de vara aktiva medan en närliggande vulkan i sig är vilande. Fumaroler kan visas ensamma eller i fält, och de kan också ändra position med jämna mellanrum. De utsläppande gaserna kan vara ganska varma och ibland farliga, vilket gör det nödvändigt för forskare som arbetar runt fumaroler att bära korrekt skydd.
I vissa fall kan ventilen existera i århundraden med olika aktivitetsnivåer. I andra fall kan en fumarole endast pågå i några dagar, sett när ett ventiler bildas i ett färskt lavafält och lavan härdar och förseglar ventilen. Sammansättningen av fumarolgaser kan variera, beroende på platsen, och vissa är omgivna med kristaller av stelnat ventilerat material såsom svavel; dessa kristaller kan vara ett tydligt tecken på att en fumarol en gång fanns, även om ett område inte längre är geologiskt aktivt.
Om gaserna i en fumarol är rika på svavel kan det vara känt som en solfatara, efter det italienska ordet för svavel. Koldioxidrika fumaroler är kända som mofetter. Fumarolisk aktivitet kan ibland vara ett varningstecken för geologisk aktivitet, vilket gör dessa öppningar i jordskorpan till ett ämne av intresse för forskare och människor som försöker skapa geologiska prognoser. Om aktiviteten ökar eller sammansättningen av gaser förändras kan det indikera att störningar inträffar i jordskorpan och att ett vulkanutbrott eller jordbävning kan inträffa.
Fumaroler omges ofta av ett moln av ånga. Detta inträffar när uppvärmda gaser från fumarolen förångar grundvattnet i området och orsakar ånga. Ibland kan ångan varicolored på grund av föroreningar i gaserna, medan den vid andra tillfällen kan vara vanlig vit. Människor bör vara försiktiga runt ångan eftersom det är extremt varmt och det kan orsaka brännskador. Det är också tillrådligt att vara försiktig med att gå runt eller på ett fumarolfält eftersom det kan vara svaga punkter i jordskorpan eller oväntade utbrott som kan utgöra ett säkerhetshot.