Vad är ett gamete?
En gamet är en cell som produceras av en organism för sexuell reproduktion. Hos människor är ägget och spermierna de två sexuella cellerna, som skiljer sig åt i storlek och i andra kvaliteter såsom mängden av varje som kroppen producerar. Var och en av dessa celler har 23 kromosomer, exakt hälften av antalet som finns i kroppens andra celler. De bildas av speciell celldelning som kallas meios, som endast förekommer i de primära könsorganen - testiklarna och äggstockarna. Befruktning kombinerar båda föräldrarnas gameter till en zygot.
Sexuella organismer bildar en speciell typ av cell, gameten, som kombineras med en annan cell för reproduktion. Hos människor innehåller var och en av dessa ett par av 23 kromosomer och är således haploida, medan andra celler är diploida, med två par kromosomer. Det 23: e paret skiljer sig åt män och kvinnor, och är det som skiljer de två könen biologiskt, med män som har paret XY och kvinnor XX. Kromosomer består av långa strängar av gener bundna samman i en sekvens. Eftersom ägget eller ägget, den kvinnliga cellen, endast kan bära X-kromosomer, bestäms kön av det manliga spelet.
Normal uppdelning av celler för att producera en ny kopia av originalet sker genom en process som kallas mitos. En något annorlunda division, meios, genererar en ny gamete. Båda processerna involverar kopiering av DNA från kärnan i föräldercellen och dess överföring till den nya, men meios innebär en speciell kombination av DNA från båda föräldrarnas ursprungliga gameter. Denna rekombination av ärftlig information möjliggör mångfald av ärftliga egenskaper i det nyligen producerade gamet; det är anledningen till att barn har en blandning av gener från båda föräldrarna.
Storlek och relativ mängd skiljer hanen från den kvinnliga gameten. Manliga gameter, spermier, är rörliga, små och produceras i stort antal, av vilka få någonsin nå befruktning. Ägg, den kvinnliga cellen, är stora med en cytoplasma som ger näring till ett embryo om befruktning inträffar. Vissa arter av alger och växter har inte separata manliga och kvinnliga gameter, men reproducerar genom att kombinera genetiskt identiska celler. Hos aseksuella arter produceras inga gameter och celler delar sig bara med en form av mitos.
Den manliga gameten, spermier, produceras i testikeln, i en process som kallas spermatogenes. Varje testikelcell som genomgår meios producerar fyra nya gameter. I kvinnans äggstockar genererar äggstocksfolikarna äggcellerna under en process som kallar oogenes som till stor del åstadkommes vid födseln, men som avslutas efter puberteten under de månatliga äggstockscyklerna, när äggen mognar och blir redo att befruktas. Vid befruktningens ögonblick förenas gameterna och en zygot bildas. Denna cell har 46 kromosomer, med ett lika antal som bidrog av varje förälder.