Vad är en gammaräknare?
Enheten känd som en gammaräknare mäter gammastrålning i ett prov. Dessa räknare använder samma princip som en scintillationsdetektor och använder kristaller som avger ljus när fotoner från gammastrålarna interagerar med dem. Prover placeras vanligtvis i provrör, som sedan placeras i maskinen. Gamma räknare används vanligtvis i forskningslabor eftersom de flesta inte är bärbara.
Gammastrålning, eller gammastrålar, är en skadlig typ av högenergistrålning som består av fotoner av ljus eller kvantpartiklar. Fotoner släpps ut när radioaktiva ämnen förfaller eller försöker bli stabila. Till skillnad från mindre skadliga typer av strålning stoppas gammastrålar inte av hud eller kläder och kan komma in i kroppen, skada eller döda celler. Bly används vanligtvis för att skydda människor från skadliga effekter av gammastrålning.
Liksom en scintillationsdetektor förlitar gamma räknare kristaller med självlysande egenskaper för att fungera. Detta betyder att dessa kristaller tänds eller scintillerar när de kommer i kontakt med gammastrålning. Ju mer de lyser upp, desto mer strålning avger ett prov. Ljusenergin omvandlas vanligtvis till elektrisk energi via en fotomultiplikator för att ge forskarna ett meningsfullt mått.
Räknarens noggrannhet beror på den använda kristallen. Om strålningen är låg och därför interagerar lite med den självlysande kristallen, kanske ljusfotonerna inte registreras. Omvänt, om strålningen är extremt hög, kan den vara tillräckligt kraftfull för att passera rakt genom kristallen utan att samverka tillräckligt för att också producera ljus. Tjocka kristaller hjälper till att minska på dessa icke-reaktioner, och är därför oerhört viktiga i gamma-räknare.
Moderna gamma-räknare kan ha flera detektorer och kanaler för sampel. Maskiner har vanligtvis blyavskärmning för att skydda forskare från strålning. Många gammaräknare är ungefär lika stora som kassaregister eller kopieringsmaskiner, med en liten elektronisk skärm fäst för avläsningar.
Det finns också små gammaräknare, inte mycket större än en kvadratfot (0,3 m 2 ). Även de små räknarna är emellertid inte lätt bärbara, eftersom blyavskärmningen gör dem extremt tunga trots sin storlek. En räknare på kvadratmeter kan väga så mycket som 25 kg.
Korrekt kalibrering är oerhört viktigt när man arbetar med gamma-räknare eftersom de ger så exakta mätningar. Många räknare har intern kalibrering som förlitar sig på ljusdioder. Vissa äldre räknare kan dock behöva kalibreras för hand. Vid kalibrering för hand används ett ämne med en känd strålning och ungefär samma volym som provet som ska testas som referens.