Vad är ett grundvattenbassäng?
En grundvattenbassäng är en underjordisk vattenreserv som kan ha formen av en enda akvifer eller en grupp länkade akviferer. Eftersom grundvattenreserver är viktiga tillåter många regeringar myndigheter att ta över förvaltningen av grundvattenbassänger, när de identifieras, i syfte att hålla grundvattentillförselna rena och säkra. Det är vanligtvis möjligt att erhålla en karta över kända grundvattenbassänger i en viss region från en myndighet som handlar om geologi, hydrologi eller allmän säkerhet för vattenförsörjningen.
Det kan ibland vara svårt att avgöra var gränserna för ett grundvattenbassäng ligger. I vissa fall finns det tydliga geologiska gränser, såsom avlagringar av bergskikt som gör det klart var avsättningen av vatten börjar och slutar, och som kan användas för att ta reda på om akvifärer är sammanhängande eller inte. I andra fall kan skillnaden vara mindre subtil, vilket gör det utmanande att identifiera vilka områden som faktiskt finns i grundvattenbassängen.
En annan fråga som kan komplicera klassificeringen av ett grundvattenbassäng är förekomsten av akviferer på olika djup. I dessa fall kan underbassänger anges för att ange var olika tillförsel av grundvatten kan hittas. Detta kan vara avgörande när man fattar beslut om tilldelning av grundvatten, eftersom ett område i en grundvattenbassäng kan ha stöd för tyngre användning än en annan på grund av förekomsten av djupa akviferer som sträcker sig under nivån på akvifern i resten av bassängen.
En av de största problemen med en grundvattenbassäng är risken för grundvattenföroreningar. Föroreningar som spills ut i bassängen kan komma in i akvifern och sprida sig för att förorena allt vatten. I bästa fall lägger detta till viss filtrering till stegen som krävs för att bearbeta vattnet. I värsta fall gör det vattnet oanvändbart och innebär att människor måste söka alternativa vattenförsörjningar. Det kan också leda till långvariga skador då föroreningarna arbetar i ytvattenvägar och andra vattenmassor i området.
En annan oro är överanvändning. Medan grundvatten laddas tar det tid, och om människor tar ut vatten snabbare att akvifern kan ladda, kan en vattenbrist utvecklas. När vattnet sjunker under kritiska nivåer kan det sjunka under de nuvarande djupen i brunnarna, vilket gör det otillgängligt. Således studerar hydrologer grundvattenbassänger för att ta reda på hur mycket vatten som finns tillgängligt och för att bestämma hur mycket som kan användas säkert.