Vad är en grundvattenstudie?
En grundvattenstudie är helt enkelt varje studie som syftar till att undersöka frågorna kring grundvattenens kvalitet och tillgänglighet. Studien kan genomföras i stor skala och inkludera enorma akviferer över många stater, eller kan vara på en mikroskala, till exempel en som görs av ett företag som försöker göra en platsval. Frågorna i en grundvattenstudie inkluderar ofta grundvattenföroreningar, användning och hållbarhet.
Det kan finnas ett antal skäl till varför en grundvattenundersökning beställs eller finansieras. För företag är det främsta skälet att hitta en lämplig plats för en plats eller en utvidgning. Grundvatten kan vara mycket viktigt, inte bara ur ett miljöperspektiv utan också från ett affärsperspektiv. Många industrianläggningar är beroende av grundvatten av god kvalitet för att hjälpa till i deras produktionsprocess. Således kan vatten som har stora mängder sediment, föroreningar eller hårda kemikalier förändra kvaliteten på den produkt som produceras.
Förutom studier i mindre skala finns det större studier som ofta görs också. I USA genomför US Geologic Survey många grundvattenundersökningar. I vissa fall görs studien efter att en förorenare har kommit i vattentillförseln från ett spill eller annan olycka. Denna typ av grundvattenstudie kan ge information om hur snabbt olika typer av grundvattenföroreningar sprider sig och hur länge den stannar kvar i systemet.
Föroreningar är emellertid bara en av de frågor som är oroande. En grundvattenstudie kan också användas för att främja bevarande av grundvatten. Om till exempel en studie upptäcker att en akvifer dräneras med en hastighet som är snabbare än den kan fyllas på, kan restriktioner införas. Sådan bevarande av grundvattenresurser skulle inte vara möjlig utan att först ha grundvattenundersökning identifiera problemet.
Vidare kan en grundvattenstudie också användas för att förutsäga och eventuellt till och med korrigera andra problem relaterade till grundvattenuttag. Landhöjningar kan till och med sänkas genom grundvattenutarmning, en process som kallas markbundenhet. Detta kan vara extremt skadligt för byggnader som ligger på ytan och kostar miljoner att rätta till. Inträngning av havsvatten blir också en fara om sötvattenförsörjningen tappas.
Grundvattenstudier anses vara viktiga på grund av antalet människor som är beroende av grundvatten för deras vattenförsörjning. I USA beräknar USA: s geologiska undersökning som ett exempel att så mycket som 40 procent av landets befolkning får sitt vatten från grundvatten. Den återstående befolkningen använder ytvattentillförsel, såsom de som är naturligt närvarande från floder eller sjöar eller reservoarer som är byggda specifikt för att lagra vatten. På landsbygden hoppar antalet som tar emot vatten från marken till 97 procent.