Vad är en heliograf?
En heliograf är en enhet som används för att skicka optiska meddelanden med hjälp av solljus. Användningen av heliografi av någon eller annan form går tillbaka till den antika världen, där många kulturer använde reflekterat solljus för att skicka meddelanden eller signaler över betydande avstånd. Så sent som på 1970-talet utfärdades heliografer av vissa militärer så att människor kunde hålla kommunikationslinjer om andra kommunikationsmetoder bryts ned.
Solljus som reflekteras från ett glänsande föremål kan ta ett betydande avstånd, särskilt om någon letar efter det. Många människopopulationer genom historien noterade detta och använde det till deras fördel. Denna princip utnyttjades på ett organiserat sätt på 1800-talet, då flera uppfinnare utvecklade heliografier som Mance-heliografen, som användes i Mellanöstern på 1870- och 1880-talet.
Enheten består av ett glänsande föremål monterat på ett stativ. För att använda det kan objektet svängas eller slutas för att skapa en serie ljusbrister som kan läsas av en observatör. Dessa överföringar gjordes vanligtvis i Morse-kod, som använder en serie långa och korta överföringar för att förmedla information. Heliografer kan också sättas upp i ett relä, med meddelanden som överförs över långa avstånd via en serie heliografer.
Det finns ett antal nackdelar med heliografen som kommunikationsenhet. Den första är att den är begränsad till användning på dagtid endast i siktlinjer, och om det finns molntäcke kan det störa enhetens drift. Överföringen kan också avlyssnas av alla som råkar titta på, vilket kan kräva att människor använder kod. Detta i sin tur kräver underhåll och uppdatering av koder så att fiender inte kan knäcka koden och läsa avlyssnade meddelanden.
Heliografen har emellertid också några fördelar. Det går inte att fastna, vilket gör att människor kan kommunicera när system med systemstopp fungerar. Det är inte heller begränsat av utrustningens strömförsörjning och funktionalitet; även om en heliograf är skadad, så länge den reflekterande delen är intakt, kommer det att vara möjligt att skicka meddelanden med den.
Studenter som lär sig morskod tycker ibland att spela med heliografi som kommunikationsmedel. Det är viktigt att vara försiktig när du övar eller demonstrerar heliografi, eftersom det reflekterade ljuset kan skada ögonen om det riktas mot någon. Det kan också bli enastående bländande, vilket är en viktig fråga för förare, piloter och andra personer som driver motorfordon. När man använder heliograf bör människor se till att de vet vart ljuset riktas hela tiden, och enheten ska täckas eller slutas när den inte används.