Vad är en Heterozygote?
En heterozygot är en organisme som har två olika former av samma gen, varvid den ena är den dominerande formen och den andra den recessiva formen. Gener är funktionella enheter som överför ärftlig information när organismer reproduceras. De förekommer i par och har olika former, en dominerande form och minst en recessiv form, kallad alleler. Alleler kan kopplas ihop på olika sätt såsom en dominerande med en recessiv allel, två recessiva alleler tillsammans eller två dominerande alleler tillsammans. Olikartade alleler förekommer i en heterozygot medan något av de två liknande paren kan förekomma i en homozygot.
Dominans är en allels förmåga att uttrycka sin fenotyp, eller observerbara egenskaper som definieras av dess genetiska kod, medan en annan allels fenotyp är outtryckt. Ett vanligt exempel på detta är ögonfärg hos människor. Brun är en dominerande egenskap medan blå är recessiv. Om en person har en allel för brun ögonfärg och en för blå, kommer personens ögon att vara bruna eftersom brunt är dominerande. En sådan person sägs vara heterozygot för ögonfärg.
När en heterozygot uppvisar evolutionär kondition som är större än den för endera homozygot, är detta fenomen känt som en heterozygotfördel, eller helt enkelt överdominans. Många experter tror att evolutionära nackdelar kan bevaras i genpoolen genom detta fenomen. Om det är en evolutionär nackdel att ha två kopior av en del allel, skulle det vanligtvis förväntas att försvinna från genpoolen genom naturlig selektion. Det kan emellertid bevaras om en kopia av den ihopkopplad med en annan allel ger en evolutionär fördel.
Standardboksexemplet på detta är sigdcellcellanemi. Den recessiva allelen av en viss mänsklig gen orsakar seglcellanemi, vilket är till nackdel för en organisms utsikter till överlevnad och reproduktion. När det kombineras med en annan allel av samma gen, ger genparet emellertid organismens resistens mot en dödlig sjukdom som kallas malaria. Ett sådant motstånd kan förbättra en individs möjligheter till överlevnad och reproduktion i områden i världen där malaria är ett problem.
Många andra exempel på heterozygotfördel tros finnas, men andra förklaringar för dem har ännu inte uteslutits. Vissa råttor uppvisar till exempel en fördel med bekämpningsmedelsresistens som verkar vara relaterat till en nackdel med brist på vitamin K-nivåer. Ett annat exempel är en möjlig heterozygotfördel hos kvinnliga duvor med lägre mikrobiell infektionshastighet och högre hastigheter av kläckning av ägg.
Fenomenet motsatt heterozygotfördel är naturligtvis känt som heterozygot-nackdel, eller underdominans. En viss gräsart har hittats som är ett möjligt exempel på underdominans. Heterozygotiska medlemmar av en naturlig population av denna art har visat sig producera färre livskraftiga frön än homozygoter av samma art.