Vad är en Hobbit Galaxy?

Termen "Hobbit Galaxy" har nyligen använts för att hänvisa till galaxer som är ännu mindre än dvärggalaxer, som innehåller några miljoner stjärnor. Hobbit -galaxer innehåller bara några hundra tusen stjärnor, liknande ett stort stjärnkluster i en galax. Som jämförelse innehåller vår egen mjölkiga väg 200-400 miljarder stjärnor, fler stjärnor än det finns galaxer i universum.

Termen "Hobbit Galaxy", som är ny, har ännu inte förvärvat en distinkt definition. Den enda galaxen som utan tvekan passar etiketten är Leo T, en galax som upptäcktes så sent som 2007 under Sloan Digital Sky Survey. Beteckningen "T" indikerar att Leo är ett övergångsobjekt mellan en galax och något annat. Leo T ligger 1,4 miljoner ljusår, och är bortom gravitationens inflytande på Vintergatan. Leo T har en ljusstyrka som är lika med endast 50 000 solar, enastående för en galax.

Milky Way är också banan av minst sju små galaxer som vanligtvis kallas dvärggalaxer, som faktiskt kan quAlify för Hobbit Galaxy -status. När våra teleskop blir mer känsliga förbättras instrumenteringen som finns tillgänglig för området extragalaktisk astronomi, och vi lär oss mer om de svagare, mer otydliga typer av galaxer. Nuvarande kosmologiska teorier förutspår förekomsten av 5 till 10 gånger så många dvärggalaxer i vår lokala grupp som vi för närvarande observerar.

Särskilt två egenskaper av leo t är relativt ovanliga: för det första är dess diameter ungefär 600 ljusår, mycket stora i jämförelse med diametern för ett liknande masskluster i en galax: bara cirka 100 ljusår. Detta indikerar att stjärnorna i Leo T är inbäddade i en stor klump av mörk materia. Det andra ovanliga med Leo T är att den innehåller relativt unga stjärnor, ovanliga för tidigare observerade dvärggalaxer som vanligtvis är värd för gamla stjärnor. Leo T väcker också frågan: Hur liten kan en galax vara?