Vad är en vattenkraftverk?
Det finns olika typer av förnybara energikällor, varav en är vatten. Vattenkraftverk, ibland kallade vattenkraftverk, använder vatten för att producera nästan en fjärdedel av världens totala elbehov. En vattenkraftverk kräver väldigt lite att skapa: rinnande vatten, en damm, turbiner och en generator. Dessa komponenter, när de sätts i rätt ordning, utnyttjar vattenkraften för att skapa el.
En vattenkraftsdammen är konstruerad för att hålla tillbaka vatten för att skapa en reservoar för att dra en stadig ström. När dammens portar öppnas tar en inloppsventil vatten från denna behållare och tryck eller tyngdkraft flyttar detta vatten genom en turbin. Turbinen är ansluten till en generator, och medan turbinens blad vänder, använder generatorn den energin för att skapa en växelström (AC). En transformator förvandlar strömmen till högspänningsenergi som sedan transporteras för att användas av konsumenter. Vattnet som används för att skapa energin returneras sedan genom utflödesrör till en flod under dammen.
Vattenkraft anses vara en av de mest ekologiskt vänliga energiformerna. Detta beror delvis på att när vattenkraftverket har byggts finns det inget direkt avfall, och det finns en lägre nivå av koldioxid som släpps ut från anläggningarna än de som bearbetar fossila bränslen, till exempel petroleumgas. En annan fördel med vattenkraftverk är att drift av dem kräver relativt lite underhåll, eftersom de inte kräver någon import och underhåll är minimal. Eftersom anläggningar vanligtvis är helt automatiserade är kostnaderna för bemanning av en vattenkraftverk också minimal. De flesta anläggningar som producerar vattenkraft idag byggdes för nästan 50 till 100 år sedan, vilket är betydligt längre än anläggningar som bearbetar fossila bränslen. När en dam byggs av andra skäl, som översvämningskontroll, och en vattenkraftverk läggs till, kan detta skapa extra intäkter för regionen där den byggs.
Uppgifterna om vattenkraftverkens antal är svåra att få fram, eftersom de kan drivas i liten och stor skala, men det beräknas vara drygt 2 000 anläggningar i USA. Kina, Kanada och Brasilien använder mest vattenkraft och har många fler anläggningar än USA, men andra länder, inklusive Ryssland, Norge, Indien och Japan, använder också vattenkraft. När fler upptäcker fördelarna, både för konsumenter och miljön, pressar fler regeringar på och skapar vattenkraftverk över hela världen.