Vad är en hygrometer?
En hygrometer är ett instrument som används för att mäta den relativa luftfuktigheten eller mängden osynlig vattenånga i en given miljö. De sträcker sig från enkla apparater som psykrometern och hårhigrometer till mer komplicerade bitar som den kylda spegel daggpunkthygrometern, som använder kondensens temperatur för att mäta fuktighet. Modern elektronisk utrustning kan också bestämma luftfuktigheten genom att upptäcka förändringar i elektriskt motstånd och elektrisk kapacitet. Förutom meteorologisk användning är hygrometrar användbara i en rad applikationer, inklusive bastur, museer, bostadsområden och VVS-industrin.
En psykrometer består av två termometrar, en med en lampa som är torr och den andra med en som är våt, och använder evaporativ kylning för att mäta fuktighet. När fukt avdunstar från våtlampan sjunker temperaturen, och relativ fuktighet beräknas utifrån skillnaden i temperaturer mellan våt- och torrkulatermometrarna med hjälp av ett psykrometriskt diagram. Den enklaste hydrometern, en selepsykrometer, använder denna våta / torra glödlampningsmetod med termometrar monterade på en kedja eller ett rep som svängs i luften.
En kondensation eller "kyld spegel daggpunkt" hygrometer är det mest exakta instrumentet som finns tillgängligt. Elektronisk återkoppling styr temperaturen på en kyld spegel som utsätts för den öppna luften, och håller en dynamisk jämvikt mellan förångning och kondens på spegeln. En optoelektronisk mekanism upptäcker kondens på spegelytan och mäter daggpunkttemperaturen, eller den punkt där luften blir så mättad att den inte längre kan hålla sin vattenånga och kondensation inträffar.
Hårhigrometer använder hår under spänning för att mäta fuktighet. När relativ luftfuktighet ökar blir håret längre och när det sjunker blir håret kortare. Detta instrument använder strängar av mänskligt eller hästhår fäst på spakar som förstorar små förändringar i längd. En hygrograf, som består av en bläckpenna och en roterande cylinder, registrerar fuktighetsvariationer under dagen. Hårhigrometrar är inte lika exakta som motsvarigheterna och registrerar betydande fel vid mycket hög och mycket låg relativ luftfuktighet.
Elektroniska apparater mäter fuktighet genom att använda material med elektriskt motstånd som varierar med mängden absorberad fukt. De två vanligaste är kapacitiva och resistiva sensorer. Kapacitiva sensorer fungerar genom att mäta förändringarna i mängden vatten i luften med hjälp av en elektrisk signal mellan två plattor. Resistiva sensorer använder ett polymermembran som registrerar förändringar i konduktivitet när vatten absorberas.