Vad är ett hyperteleskop?

Ett så kallad hyperteleskop är en optisk interferometrisk grupp, eller uppsättning av teleskop, arrangerade i en stor linsform, som arbetar tillsammans för att lösa astronomiska bilder med mycket högre vinkellösningar än vad som skulle vara möjligt med varje teleskop ensam. I själva verket kan ett sådant hyperteleskop tillåta en vinkelupplösning som närmar sig den upplösning som teleskopet skulle ha om hela linsen var lika stor som avståndet över matrisen. För matriser med storlekar i kilometer eller megametrar kan detta vara mycket viktigt. Vinkelupplösning är dock inte den enda meningsfulla kvaliteten hos teleskop, vilket får de flesta astronomer att se hyperteleskopet som ett specialiserat instrument.

Hyperteleskopet använder en teknik som kallas öppningssyntes för att simulera ett gigantiskt teleskop med en mängd mindre teleskoper. Teknikerna som används för att implementera hyperteleskopet och förstå sina data är interferometriska tekniker, mätningstekniker som kombinerar två eller flera datapunkter för att skapa en tydligare bild. Hela fältet kallas astronomisk optisk interferometri . Till och med kilometerbrett hyperteleskop kan kringgå många av problemen med enkeljordbaserade teleskop.

Hyperteleskop byggdes först i mitten av 1970-talet, när de användes för att mäta de exakta positionerna och diametrarna för närliggande stjärnor exakt. Avståndet mellan de två längsta bestående teleskopen kallas baslinjen , som började på några meter eller meter, och nu sträcker sig upp till cirka en kilometer (0,62 mil). Större iterationer av hyperteleskopet planeras eller är i produktion nu, inklusive ett rymdbaserat hyperteleskop med dess delar hålls på plats av solseglar.

Den franska hyperteleskoppionjären Antoine Labeyrie har föreställt sig att använda hyperteleskopmatriser för att avbilda närliggande exoplaneter, eller planeter i främmande solsystem. Labeyrie och kollegor har visat hur ett tekniskt genomförbart hyperteleskop kan användas för att upptäcka ytfunktioner som kontinenter, säsonger och klimat i världar så långt som 10 ljusår bort. Detta kan vara mycket användbart för att bestämma närvaron eller frånvaron av mikrobiell livslängd. I framtiden kan ännu större hyperteleskop användas för att avbilda extremt små eller svaga föremål, såsom neutronstjärnor.