Vad är en laserstråle?
En laserstråle är en ström av fokuserat, sammanhängande ljus i en enda våglängd. Även om ordlaser allmänt accepteras på vanligt språk, var det ursprungligen en förkortning för "ljusförstärkning genom stimulerad strålning." Det finns många olika typer av lasrar som används i en mängd tekniska applikationer, inklusive svetsning och kirurgi. Lasrar spelar också en roll i science fiction där de vanligtvis visas som kraftfulla vapen.
När en atom exponeras för energi kan banorna i elektroner inom atomen förändras. När detta händer frigörs ljuspartiklar som kallas fotoner. I en normal ljusstråle släpps fotonerna på ett slumpmässigt sätt; i en laserstråle är fotonerna koncentrerade och mer organiserade. Detta uppnås generellt genom en process som kallas stimulerad emission, vilket händer när fotoner frigjord av en atom stimulerar andra atomer att generera fotoner med samma våglängd. De flesta laserenheter innehåller också speglar som gör att en ljusstråle kan studera upprepade gånger och därmed långsamt bygga upp en stor kedjereaktion tills en laserstråle skapas.
Den första rapporterade lasern utvecklades 1960 av Theodore Maiman som använde kombinationen av ett högdrivet ljus och en rubinstav belagd i silver. Hans upptäckt ignorerades inledningsvis eftersom den verkade för liknar tidigare experiment med fokuserat ljus. Det tog ett tag för forskare att inse betydelsen av Maimans upptäckt, och det tog ännu längre tid att hitta användningar för tekniken.
Gordon Gould har också krav på att han är uppfinnaren av lasern, och det råder viss tvist om vilken man förtjänar mest kredit. Gould hävdar att han utvecklade en fungerande laser i slutet av 1950-talet, men han tog för lång tid att ansöka om patent. Huruvida Gould kan få kredit för att utveckla den första faktiska laserstrålen, är han allmänt erkänd som den första mannen som använde termen laser.
Under de första dagarna användes laserstrålar oftast som en ersättning för andra koncentrerade ljustekniker som fanns tillgängliga vid den tiden. Forskare utvecklade snabbt några idéer för laserapplikationer men det tog lite tid att stryka ut vissa tekniska svårigheter. Med tiden arbetade lasrarna in i många enheter som den genomsnittliga personen kan möta dagligen. Vissa vanliga tillämpningar av laserteknologi inkluderar streckkodsläsare, DVD-skivenheter och säkerhetssystem. Laserstrålen har också påverkat medicinens värld genom att låta läkare utföra känsliga operationer som inte skulle vara möjligt utan den fina kontrollen och noggrannheten som lasrar ger.