Vad är en kalkugn?
En kalkugn är en liten byggnad eller vetenskaplig kontrast där kalksten omvandlas till kalciumoxid eller kalk. Kalk är en viktig ingrediens i murbruk, som används mycket i konstruktionen. Det används också ofta som gödningsmedel och kan bidra till att öka avkastningen på många olika jordbruksgrödor. Traditionella kalkugnar var små tegelstugor där kalksten brändes över en rist. Mer moderna iterationer är tornkammare inomhus där kalksten kontinuerligt kan värmas upp och samlas in.
Kalk har varit en viktig del av de flesta kulturer sedan primitiva tider. Ugnsruiner finns på nästan alla kontinenter. Det finns tre primära typer av kalkugn: en högugn, en periodisk ugn och en kontinuerlig ugn. Majoriteten av kalken på marknaden idag skapas i en kontinuerlig ugn. En sådan ugn är dyrare och sofistikerad än antingen en hög eller en periodisk ugn, men ger en bättre produkt och ger mer förutsägbara, kontrollerade resultat.
Högugnar används sällan längre. De flesta var designade för att vara tillfälliga och var extremt primitiva i formen - ofta lite mer än kalksten som sattes upp i en brännhög utformad för engångskalkutvinning. Stenarna placerades vanligtvis över en rist ovanpå en öppen låga, och den färdiga kalken skrapades ur askan när elden släpptes. Denna process var upresis och benägna att oavsiktligt inkludera ask och andra föroreningar. Det användes främst på plats vid byggnader och precis utanför kalkstenbrott.
Periodiska kalkugnar är mycket vanligare. Detta är permanenta konstruktioner som är specifikt utformade för kalkskörd. Nästan alla är tillverkade av tegel, ofta byggda flera lager djupa för att ge isolering. Inuti ugnen finns en plats för en vedeld. Ovanför staplas små bitar av kalksten i kupolform. Det finns vanligtvis utrymme för en eller två personer att stå och böja elden och övervaka kalkugnen, men när lågorna börjar är rummet vanligtvis för varmt att vara i.
Ett litet hål, kallat ögat, är i botten av ugnen och är där den färdiga kalken byggs upp och samlas upp. Hela processen tar vanligtvis flera dagar. Först måste stenen värmas upp, och sedan måste den bearbeta och bilda kalk. När kalket har isolerats och tratt ut i ögat måste det svalna innan det kan hanteras och samlas in. Att använda en periodisk kalkugn är i allmänhet mer exakt än en högugn, men är ändå benägen att vissa föroreningar och korsföroreningar.
Ett av de enda sätten att säkerställa en ren kalkbiprodukt är att använda en kontinuerlig kalkugn. En sådan ugn är en fristående struktur, men till skillnad från sina föregångare i tegel behöver den inte stå utanför. De flesta är permanenta delar av forskningslabor i tillverkningsanläggningar.
Kontinuerliga ugnar är typiskt formade som höga cylindrar och värms upp med olja genom en centraliserad ugn. Kalksten måste laddas i toppen, upphettas när den passerar genom mitten och sedan kastas ut som ren kalciumoxid i bottenänden. Användning av olja minskar risken för aska eller sotuppbyggnad, och ugnen kan kontinuerligt matas så länge det finns rå kalksten att bearbeta.
En annan fördel med en kontinuerlig ugn är hantering av ångor och kalkdamm. Kalkstoft är särskilt frätande, vilket är en anledning till att utomhusstrukturer normalt byggdes långt ifrån byar och andra strukturer. Processen med kalkugn avger också koldioxidgas, vilket kan vara giftigt. De flesta industriella ugnar har idag sofistikerade metoder för att fånga damm och sprida koldioxidutsläpp för att främja både användarsäkerhet och miljöhälsa.