Vad är en begränsande faktor?
En begränsande faktor hänvisar till alla tillstånd som krävs av en art som blir otillräcklig eller frånvarande i en livsmiljö. När särskilda behov inte tillgodoses börjar individer i befolkningen dö av eller fertiliteten hämmas. Några vanliga exempel på begränsande faktorer är mat, vatten, predation eller brist på det, vatten, skydd, gaser, dvs syre, och organiska kemiska föreningar. I vissa fall kan en begränsande faktor hänvisa till ett tillstånd som är för mycket, till exempel för mycket solljus för en viss växtsort. Det fungerar som en kontroll som förhindrar okontrollerad tillväxt i en befolkning eller kan vara en som får en befolkning att minska och försvinna från en livsmiljö.
För det mesta är en begränsande faktor gynnsam för ett ekosystem. Till exempel kan en som kontrollerar en art, till exempel ett rovdjur, i sin tur gynna en annan såsom dess byte. Om rovdjuren inte kontrollerades, skulle bytesarten bli kraftigt uttömd. Dessutom skulle rovdjurens framgång så småningom resultera i deras överbefolkning vilket i slutändan skulle resultera i ett antal begränsande faktorer för den gruppen. Vi har sett detta i fallet med överjakt där människor var ansvariga för utrotningen av dodo-fågeln och andra djur.
Ibland är en rovdjurart inte kontrollerad av en begränsande faktor och blir som sådan ett villkor för en annan art. På samma sätt kan avsaknaden av rovdjur i en vana begränsa en art. Båda fallen gäller särskilt när det gäller introducerade eller invasiva arter. En invasiv art som inte har något naturligt byte kan snabbt etablera stora populationer som resulterar i konkurrens med infödda arter om mat och livsmiljö.
Till exempel i nordöstra USA har människor blivit en extremt begränsande faktor när det gäller infödda vargar. Ett av vargens inhemska byte är rådjur vars befolkning blomstrade på grund av att deras rovdjur försvann. Avsaknaden av predation blir en begränsande faktor eftersom deras okontrollerade befolkningstillväxt resulterar i ytterligare faktorer såsom matbrist och sjukdom. Dessutom har människor upplevt problem med överbefolkningen när vägbundna rådjur blir en körrisk eller trädgårdsskadedjur.