Vad är en longitudinell studie?

En longitudinell studie är ett forskningsprojekt som involverar observation av en eller flera provgrupper över en lång tid, allt från några månader till 30 år eller mer. Sådana studier är ovärderliga för samhällsvetenskapen. de tillåter forskare att spåra förändringar och trender i individuellt beteende, samhällsutveckling, relationer och många andra variabler. En longitudinell studie kan genomföras av psykologer, sociologer, medicinska forskare, miljöforskare, antropologer eller andra experter som vill få tillförlitlig information om en befolkning över tid.

Längsstudier är särskilt viktiga för forskningspsykologer och sociologer som vill lära sig om korrelationer och trender i mänskligt beteende. Ett forskarpsykologteam kan till exempel vilja ta reda på om barn av alkoholister är mer benägna än andra barn att utveckla beteendeproblem och alkoholism senare i livet. Teamet skulle välja en stor befolkning av mycket likadana barn, till exempel fyra år gamla män med alkoholiska fäder i en viss stad. Forskare kan intervjua barnen, deras föräldrar och deras lärare årligen under en period av 20 år och registrera svar på samma sätt varje år. Efter den longitudinella studieperioden skulle forskarna organisera data om varje barn och leta efter korrelationer i resultaten för att avgöra om förutsägelser kan göras om andra alkoholister.

Forskare har upptäckt många fördelar med att genomföra longitudinella studier jämfört med laboratorieexperiment och kortvariga kliniska studier. En longitudinell studie gör det möjligt för forskare att observera förändringar hos människor när de lever i den verkliga världen, interagera med andra, uppleva kamp och njuta av framgångar. Genom att använda en longitudinell undersökningsteam kan du få en bättre uppfattning om hur en viss ärftlig sjukdom, såsom cystisk fibros, påverkar människor under deras liv. Längsgående studier är också effektiva för att spåra samhälleliga förhållanden, såsom fattigdomsnivåer, under flera decennier så att nya offentliga politik kan utvecklas.

Det finns dock vissa fall när longitudinella studier är mindre exakta än direkta, kliniska experiment och studier. Ett läkemedelsföretag som vill testa ett nytt läkemedel skulle sannolikt genomföra flera kliniska prövningar med många olika provgrupper istället för att observera en enda grupp deltagare över tid. Företaget vill lära sig om omedelbara reaktioner och biverkningar under ett kontrollerat experiment för att avgöra om läkemedlet är säkert att marknadsföra kommersiellt eller inte. En longitudinell studie introducerar helt enkelt för många variabler för att fastställa läkemedlets effektivitet. Deltagarna kanske inte tar de rekommenderade doserna, genomgår positiva eller negativa livsstilsförändringar eller rapporterar felaktig information till forskare.