Vad är en lysosom?
En lysosom är en struktur inuti en djurcell som bryter ner material till föreningar som kan användas eller kasseras av cellen efter behov. Lysosomer spelar också andra viktiga roller vid underhåll av celler, allt från att konsumera slitna strukturer i cellen till att attackera främmande bakterier innan det har en chans att tränga igenom cellerna. Med ett kraftfullt mikroskop är det möjligt att se lysosomer i cellen; dessa strukturer har typiskt sfärisk form.
Dessa strukturer anses vara en form av organell, vilket innebär att de är en mycket specialiserad struktur i en cell. Organeller ansvarar för cellens funktion och ser till att den gör vad den ska, replikerar när den borde och dör av när den inte längre är användbar. Dessa små organismer är ganska komplexa och förvandlar varje cell till en mikrokosmos av människokroppen. När organeller fungerar kan resultaten vara mycket problematiska för värdorganismen.
Varje cell innehåller en mängd lysosomer, och varje lysosom producerar ett sortiment av matsmältningsenzymer som den använder för att bryta ner mat och avfallsmaterial. Eftersom en lysosom behöver en sur miljö för att fungera korrekt, ingår dessa organeller i ett membran för att säkerställa att de förblir sura; att smälta saker, en lysosom graverar dem, behandlar dem med ett lämpligt enzym och spottar sedan resultaten av matsmältningen tillbaka för att cellen ska användas.
Lysosomer äter maten som tillförs cellerna från kroppen, möjliggör återvinning av slitna organeller, försvarar celler från bakteriella angripare och lappar cellmembranet, i händelse av att det bryts. I huvudsak kan lysosomer betraktas som cellernas återvinningscenter, vilket säkerställer att allt som passerar genom en cell utnyttjas för maximal effektivitet samtidigt som man kasserar allt som inte verkligen kan användas.
Christian de Duve krediteras med upptäckten av dessa organeller; 1949 publicerade han ett papper som identifierade lysosomer och deras funktion. Olika hälsotillstånd kan orsakas av felaktig funktion av lysosomer. Till exempel kan misslyckandet med att generera vissa matsmältningsenzymer orsaka hälsoproblem, eftersom kroppen saknar förmåga att bryta ner vissa saker. Tay-Sachs sjukdom är ett välkänt exempel på en lysosomrelaterad störning.