Vad är ett magnetiskt moln?
Ett magnetiskt moln (MC) definieras som antingen en speciell typ av koronal massutkastning (CME) som inträffar från solens yta eller en händelse som omedelbart föregår eller följer en CME och dess solvindström av laddade partiklar. Den omsluter jorden när den sprider sig i en toroidformad, eller munkliknande form, med den ena sidan av torusen centrerad på solen och den andra omfattar ett stort område med rymden omedelbart inuti jordens omloppsbana. Utrymmet i ett magnetiskt moln är ett område med magnetiskt flöde där en storskalig rotation av jordens magnetfält äger rum. Fältrotationen för ett magnetiskt moln har beräknats från och med 1981 vara minst 0,25 astronomiska enheter (AU) upp till 1 AU i storlek, med jorden själv 1 AU i avstånd från solen.
Närvaron av rymdväderliknande magnetiska moln kan ha betydande påverkan på jorden både för att de kan orsaka stormar i jordens magnetosfär och för att de förekommer ganska ofta. Exempel på den magnetiska molnhändelsen har kartlagts minst 106 gånger mellan februari 1995 och november 2007, med 16 fall endast 1997. Vanligtvis varar varje händelse under en period på mindre än en dag och är orienterad i en sydlig till nordlig magnetisk riktning.
Medan ett magnetiskt moln uppvisar en relativt låg protontemperatur kan det orsaka störningar i både jordens magnetosfär och jonosfär. Dessa störningar kan ändra karaktären på auroraskärmar, samt störa funktionssätten för satelliter, kommunikationssystem baserade på dem och elnät. Medan solvinden från solen är ganska konstant, är en CME en speciell händelse i solvinden där massiva mängder plasma och magnetisk energi matas ut från solen med hastigheter som kan uppgå till 2 236 936 miles per timme (1 000 kilometer per sekund ). Sådana händelser följs ofta av magnetiska moln, som också kallas magnetiska flödesrepor på grund av deras form och beteende.
Ett magnetiskt moln kan föregå eller följa en CME med flera timmar eller mer i observationer. En skillnad mellan de två händelserna är emellertid att magnetfältlinjerna i ett magnetiskt moln förblir anslutna till solen medan CME-partikelströmmar inte gör det. Molns fältlinjestyrka försvagas med dess ökande avstånd från solen, även om magnetiska kraftlinjerna blir mer vridna i rymdområdet nära Jorden. Den magnetiska chockvågen som jorden passerar genom kan tåla i så lite som 10 till 20 timmar eller några dagar. På grund av denna långa varaktighet och avvikelser i orienteringen av solvinden orsakad av magnetiska molnet och CME-händelserna, kan aktiviteten förutsägas i förväg med upp till en dags varsel innan den blir framträdande.
Eftersom nästan en tredjedel av alla CME-händelser är kopplade till en magnetisk molnhändelse, har vetenskaplig forskning på fenomenet pågått i många decennier. Flera rymdskepp lanserade av National Aeronautics and Space Administration (NASA) i USA har bedrivit upptäckt av magnetiska moln och annan solaktivitet, inklusive Advanced Composition Explorer (ACE) som lanserades 1997 och Comprehensive Solar Wind Laboratory (WIND) lanserades 1994. Äldre rymdfarkoster har också använts för att övervaka magnetiska molnhändelser som Interplanetary Monitoring Platform 8 (IMP 8) som lanserades 1973 och International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3), en grupp med tre satelliter som används för studerar magnetosfären som sjösattes mellan 1977 och 1982. Den tredje av ISEE-satelliterna gick i pension 1985, men när den användes för att flyga genom svansen på den inkommande kometen P / Giacobini-Zinner för närbildsobservation.