Vad är en magnetisk storm?
En magnetisk storm, även känd som en geomagnetisk storm, är en störning i jordens magnetfält orsakat av utskjutningar av koronal massa (CME) eller solfällningar från solen. En magnetisk storm börjar vanligtvis mellan 24 och 36 timmar efter solhändelsen, när en chockvåg av solvind når jordens jonosfär. Den magnetiska stormen varar då vanligtvis 24 till 48 timmar, även om vissa kan pågå så länge som dagar. Effekterna av en magnetisk storm inkluderar störningar i kommunikations- och navigationssystem, intensiva auroror, skador på satelliter, och under de mest extrema stormarna, inducerade strömmar i kraftledningar och rörledningar som resulterar i strömavbrott och korrosion.
Allvarliga magnetiska stormar inträffar varje årtionde eller så, med det svåraste som inträffar en gång varje sekel. De inträffar när energiska partiklar från en solstorm kolliderar med jonosfären och magnetosfären, vilket skapar en kaskad av energiska partiklar och stör atmosfärens magnetiska och elektriska strömmar. Det har varit två kraftiga magnetiska stormar under de senaste två århundradena, inklusive en storm 28 augusti - 2 september 1859, som är den största rekord, och en annan den 13 mars 1989.
Under magnetstormen 28 augusti - 2 september 1859 sågs auroror så långt söderut som Mexiko, Kuba, Hawaii och Italien. Telegraph-ledningar i Europa och Nordamerika avbröts, vissa orsakade bränder. Aktiva solfläckar observerades på solen bara 18 timmar innan chockvågen anlände och utlöste den geomagnetiska stormen. Detta är en av de första gångerna som en geomagnetisk storm förutspåddes i förväg. Händelsen blev känd som solstormstormen från 1859.
En nyare magnetisk storm, som inträffade den 13 mars 1989, skadade världens infrastruktur på grund av dess större infrastruktur i allmänhet, plus ökat beroende av känslig elektronik, inklusive satelliter. Den magnetiska stormen orsakade kollapsen av kraftnätet Hydro-Québec inom några sekunder, när inducerade strömmar i ledningarna blåste ut transformatorkärnor och stekte skyddsutrustning, vilket orsakade en kedjereaktion som resulterade i strömförlust för sex miljoner människor under nio timmar och betydande ekonomiska skador. Toronto-börsen måste tillfälligt stängas på grund av datorskador som orsakats av magnetstormen. Flera satelliter i omloppsbana skadades för en kostnad på flera tiotals miljoner dollar.
En magnetisk storm kan vara särskilt farlig för oskyddade astronauter, inte på grund av den inducerade strömmen i jordens magnetfält, utan av de energiska partiklarna som kommer direkt från själva solen. En astronaut i en konventionell rymdräkt på månens yta under en allvarlig storm kan få 7000 rem av strålning, en dödlig dos. Om astronauten kunde varnas och täcka under månjord, skulle effekten emellertid bli minimal.