Vad är en massförare?
En massförare hänvisar till någon form av elektromagnetisk katapault som används för att starta en nyttolast i bana snabbare än flyghastighet. En massförare skulle använda en linjär motor, utformad för att tvinga ett föremål i en riktning och sedan släppa, i motsats till en roterande motor. Momentum bär objektet resten av den avsedda kursen.
Linjära motorer använder elektromagnetisk kraft för att driva en projektil eller transportenhet framåt. Linjära motorer med hög hastighet är antingen räckvapen eller spolvapen. Järnvägar använder Lorentz-kraften, som driver en projektil vinkelrätt mot ett strömmande magnetfält; medan spolvapen använder en sekvens av alternativt avfyrning av elektromagneter för att driva en projektil. Det finns en subtil skillnad.
Alla massförarförslag använder spolvapen snarare än järnvägsvapen. Elektromagneternas sekventiella och tidsinställda karaktär gör det möjligt att bestämma hastighet och acceleration. Denna kontroll gör att passagerare och last kan utsättas för minimala G-krafter.
Massföraren är en teknik som avser att uppröra den kemiska raketen. Det kan hamna i tävling med rymdhissen eller rymdfontänen. Om en lägre accelerationsfaktor önskas måste en massförare bestå av ett längre, mer gradvis spår. De flesta spårförslag är minst tiotals kilometer (eller tiotals miles). Vissa rymdentusiaster har föreslagit Afrikas savanner som det bästa stället att konstruera en massförare på grund av deras jämna mark.
Vissa förare för massförare involverar ett rymdskepp som driver bitar av material bakifrån istället för att skjuta upp sig själv från en massförare. Kombinationer av båda är verkligen möjliga, och de flesta föreslagna massförare-konstruktioner involverar mottagardrivrutiner som är utformade för att dra ut så mycket fart som möjligt från den inkommande projektilen.
Massförare kan en dag möjliggöra billiga interstellar resor. Med enorma rör som är tusentals kilometer långa, skulle skidor lanseras från stjärna till stjärna i relativistiska hastigheter. Endast ingripande dammpartiklar skulle subtrahera från objektets fart, medan resten skulle återinsamlas i andra änden. Massförare kan öppna upp galaxen för att resa.