Vad är en mesonychids?

Mesonychids är medelstora till stora stora köttätande däggdjur som är nära besläktade med jämnt-toed hovdjur (svin, kameler, getter, nötkreatur) och valetar (valar och delfiner) som bodde i Paleogen, utvecklas snart efter utrotningen av dinosaurierna 65 miljoner år sedan och utrotas för cirka 30 miljoner år sedan. Mesonychids hade en ytlig likhet med vargar, även om de hade hovar istället för tassar och mycket större huvuden. De var också större i allmänhet, med vissa arter som överstiger storleken på björnar. I Nordamerika var mesonychider de största köttätarna i miljoner år.

Mesonychider var vanligtvis större än det andra två grupper av köttätare som de delade planeten med på den tiden: Miacids (som utvecklats till moderna köttätare) och creodonts, en annan köttätande grupp som mesonychids en gång klassificerades som. Mesonychider har sitt ursprung i Asien (som var en ökontinent) och spredde sig snabbt över stora delar av den norra halvklotet, inklusive Europa (som då var en skärgård) och Nordamerika (som separerades från Sydamerika av havet).

Även om mesonychids har dödskallar som liknar canids, är de två ganska olika. Mesonychids hade längre, plattare skallar och en överdriven sagittal crest, en skalle crest som skulle ha använts som ett ankare för käkmusklerna. Mesonychids stora sagittala vapen indikerar att de skulle ha haft en enorm bitande kraft, med vissa arter kraftigare än några levande köttätare. Mesonychids hundtänder var något längre och tunnare än hundar, bättre på att tränga igenom kött men något sämre på att hålla fast vid avlivningen.

Mesonychids hade tredubbla tippar som antyder att några av dem var anpassade för att jaga fisk, som deras släktingar tandvalar. Manliga mesonychider hade tjocka carnassals som skulle ha varit användbart för att krossa ben, vilket pekade på en scavenger livsstil. Evolutionärt anses mesonychider vara härstammade från kondylarter, de första hovdjurna. Under många år trodde man att valar, som är däggdjur, härstammar från mesonychider, men nyare fossila fynd gör att det verkar vara mer troligt att de härstammar från flodhästar.